Surat bersegel ke Walangan keluar atas wewenang perbendaharaan. Dan perbendaharaan adalah kerajaan Patih Suryaning Bawana. Maka di sanalah Ratna mengarahkan satu-satunya senjata yang benar-benar miliknya: angka.
"Aku ingin melihat catatan pajak kademangan," katanya kepada Patih, saat mereka kebetulan-yang-diatur bertemu di serambi balai perbendaharaan. "Sebagai putri darah Wilwa, aku berhak mengenal urusan negeri yang akan kupertanggungjawabkan kelak. Atau," ia menambahkan dengan senyum tipis, "apakah perbendaharaan menyimpan sesuatu yang membuatnya malu dilihat darah murni?"
Wajah licin Patih tak bergerak, tetapi matanya menyipit sekejap—buaya yang merasa airnya beriak. "Tentu tidak, Gusti. Perbendaharaan adalah kitab terbuka." Ia membungkuk, terlalu dalam. "Hamba persilakan. Walau hamba ragu angka-angka membosankan menarik bagi seorang putri."
"Justru sebaliknya," kata Ratna manis. "Angka tak pernah berbohong. Hanya orang yang menulisnya berbohong. Dan aku suka menemukan di mana letak bohongnya."
Ia menghabiskan tiga hari di balai itu, di bawah pengawasan dua juru tulis Patih yang mengawasi setiap lembar yang ia buka. Tetapi Ratna telah belajar membaca angka sejak ibunya—lewat cerita Resi Patala dan dua dayang tua—dan ia telah membongkar kecurangan Wignya saat masih remaja di desa. Angka di hadapan orang biasa hanyalah deretan. Di hadapan Ratna, angka adalah orang-orang yang bercerita.
Pada hari ketiga, ia menemukannya. Bukan satu kebohongan, melainkan sebuah pola.
Catatan setoran pajak dari belasan kademangan dicatat dalam dua kolom: ketetapan dan setoran nyata. Pada kebanyakan kademangan, kedua kolom cocok. Tetapi pada sembilan kademangan—termasuk Walangan—setoran nyata jauh lebih besar dari ketetapan, dan selisihnya tidak masuk ke kolom kas kerajaan mana pun. Selisih itu lenyap di antara baris-baris, ditelan oleh catatan "biaya pengangkutan" dan "susut perjalanan" yang besarnya mustahil. Beras tak menyusut sebanyak itu di perjalanan lima hari. Tak ada pengangkutan yang semahal itu.
Ratna menghitung. Lalu menghitung ulang. Angka selisih dari sembilan kademangan selama dua tahun, bila dikumpulkan, adalah harta yang cukup untuk menggaji seribu prajurit setahun penuh. Harta yang diperas dari rakyat atas nama pajak, lalu lenyap dari pembukuan kerajaan—mengalir ke kantong yang tak tercatat.
Kantong Patih. Atau, pikir Ratna hati-hati, kantong yang dikuasai melalui Patih.
Ia menyalin angka-angka itu dengan teliti ke lembar miliknya sendiri, dengan tulisan tangan kecil yang hanya bisa ia baca, lalu menyimpannya.
Malam itu, di paviliun barat, ia duduk lama memandang salinan angka itu di bawah lampu minyak. Reaksi pertamanya adalah amarah—rakyat diperas, Walangan ditindas, demi memperkaya seorang Patih rakus. Reaksi pertama itu menuntut: bongkar dia, jatuhkan dia di hadapan dewan, tunjukkan pencurian ini.
Tetapi Ratna sudah belajar bahwa reaksi pertama adalah jebakan bagi pikiran yang lambat.
Bila ia menjatuhkan Patih sekarang, apa yang ia dapat? Patih akan jatuh, ya. Tetapi Patih bukan dalang—Nyai Gandes sendiri telah mengatakannya: Patih hanya bidak. Menjatuhkan bidak hanya akan memperingatkan tangan yang menggerakkannya, dan tangan itu akan mengganti Patih dengan bidak lain, lalu menutup celah yang lewatnya Ratna mengintip. Lebih buruk lagi, dengan Patih jatuh, salah satu dari dua singa lenyap, dan keseimbangan yang menjaga Ratna tetap hidup akan runtuh—Krendrawira sendirian, tanpa lawan untuk diawasi, akan menjadi terlalu kuat.
Tidak. Bukti pencurian ini terlalu berharga untuk dipakai sekali lalu dibuang.
"Aku tidak akan menjatuhkanmu, Patih," gumam Ratna ke lampu minyak, dan senyum tipis yang sama dengan ibunya terbentuk di bibirnya. "Aku akan memilikimu."
Sebab bukti ini bukan palu untuk meruntuhkan Patih. Bukti ini rantai untuk mengikatnya. Selama Ratna memegang angka-angka yang bisa menggantungnya di hadapan dewan, Patih tak berani membunuhnya—sebab kematian Ratna yang mencurigakan akan membuat orang mencari apa yang ia ketahui, dan menemukan kotak buktinya. Patih tak berani mengkhianatinya secara terbuka. Patih, sang singa kedua, telah berubah dari ancaman menjadi sandera.
Ratna meniup lampu. Dalam gelap, ia tersenyum pada strategi yang baru saja ia rajut. Ia datang ke keraton ini tanpa prajurit, tanpa pedang, tanpa sekutu yang bisa ia percaya. Tetapi ia memiliki angka. Dan angka, di tangan yang tepat, mengikat lebih kuat dari rantai apa pun.
Esok ia akan menemui Patih, dan tanpa menuduh, tanpa mengancam dengan kata-kata, ia akan membuat lelaki licin itu tahu—lewat sebuah angka kecil yang ia sebut seolah tak sengaja—bahwa putri ini telah membaca pembukuannya sampai ke baris yang seharusnya tak terbaca. Dan ia akan menyaksikan, dengan kepuasan dingin, wajah licin itu memucat untuk pertama kalinya.
Aksara