"Angka delapan ratus tujuh puluh kati," kata Ratna, seolah berkata tentang cuaca, "untuk susut perjalanan dari Kademangan Tirisan musim lalu. Aku selalu mengira beras tidak menguap, Patih. Mungkin aku keliru. Atau mungkin tulisannya yang keliru."
Mereka berdiri di taman air, sendiri. Ratna telah memilih tempat ini sengaja: terbuka, tak ada dinding untuk menguping, tak ada saksi.
Patih Suryaning Bawana tidak menjawab seketika. Wajah licinnya tetap, tetapi jenggot rapinya bergerak sekali saat rahangnya mengeras. Buaya itu kini tahu air tempat ia berenang ternyata dangkal, dan ada yang berdiri di tepinya memegang tombak.
"Gusti," katanya akhirnya, suaranya halus dan berbahaya, "pembukuan kerajaan rumit. Seorang putri muda bisa salah membaca—"
"Aku tidak salah membaca," potong Ratna, lembut. "Dan kau tahu aku tidak salah. Pertanyaannya bukan apakah aku benar, Patih. Pertanyaannya adalah apa yang akan kulakukan dengan kebenaran ini." Ia membiarkan keheningan menggantung sebelum melanjutkan. "Jawabannya: tidak ada. Untuk sekarang. Aku tidak ingin menjatuhkanmu. Aku bahkan tidak ingin kau berhenti. Aku hanya ingin kau tahu bahwa aku tahu."
Mata Patih menyipit, mencoba membaca jebakan di balik kata-kata yang terlalu murah hati ini. "Dan sebagai gantinya?"
"Sebagai gantinya, kau berhenti mengirim Wignya menindas Walangan. Hari ini. Surat bersegel itu kau tarik. Selebihnya, kita teruskan seolah percakapan ini tak pernah ada. Kau tetap Patih. Aku tetap putri. Dan kita berdua tahu rahasia satu sama lain." Ia tersenyum. "Bukankah itu lebih aman bagi kita berdua daripada perang?"
Patih menatapnya lama, dan untuk pertama kalinya, sesuatu di matanya yang bukan kebencian—melainkan penghormatan terpaksa, jenis yang diberikan seorang pemain catur kepada lawan yang tak ia duga sebaik ini. "Kau bukan putri hiasan," gumamnya.
"Tidak," kata Ratna. "Aku tidak pernah jadi hiasan siapa pun."
Ia membiarkan Patih pergi dengan rahasia barunya. Tetapi Ratna belum selesai. Sebab mengikat satu singa hanya separuh permainan. Selama dua singa—Patih dan Krendrawira—berpotensi bersatu melawannya, ia tetap dalam bahaya. Maka langkah berikutnya bukan menyerang, melainkan membuat keduanya saling mencurigai, hingga energi mereka habis untuk mengawasi satu sama lain alih-alih mengawasi Ratna.
Permainannya halus. Kepada Krendrawira, lewat percakapan santai tentang keamanan masa berkabung, Ratna menyebut—seolah keseleo lidah, lalu buru-buru "menariknya"—bahwa ia mendengar perbendaharaan diam-diam mengumpulkan harta yang cukup untuk menggaji prajurit dalam jumlah besar. "Tentu hanya kabar angin," ia tambahkan cepat. "Untuk apa Patih perlu prajurit? Ia kan tak punya pasukan." Tetapi benih telah ditanam: sang Singa militer kini bertanya-tanya untuk apa Patih menimbun cukup harta untuk membeli pedang.
Kepada Patih, beberapa hari kemudian, Ratna menyebut—lagi seolah tak sengaja—bahwa Adipati Krendrawira tampak terlalu nyaman di ibu kota, prajuritnya tersebar lebih luas dari yang dibutuhkan untuk "menjaga ketertiban", dan beberapa di antaranya terlihat mencatat-catat tata letak keraton. "Mungkin hanya kewaspadaan panglima," kata Ratna ringan. "Tetapi seorang panglima yang memetakan keraton sebelum dewan berkumpul... entahlah. Aku terlalu banyak curiga, mungkin." Patih, yang memang sudah mencurigai segalanya, kini menatap setiap prajurit barat dengan mata baru.
Dua singa. Satu umpan. Ratna menebar keraguan di antara mereka seperti orang menebar duri di jalan—tak terlihat, tetapi setiap langkah keduanya kini lebih hati-hati, lebih lambat, lebih sibuk saling mengintip daripada mengintip dirinya.
Malam itu, Arga menemukannya berdiri di pelataran, menatap dua titik api di kejauhan—obor di kediaman Patih, dan perkemahan prajurit Krendrawira.
"Kau membuat mereka saling takut," kata Arga pelan. "Tanpa berbohong sepatah pun. Kau hanya... menggeser apa yang mereka lihat."
"Aku memberi mereka pekerjaan," kata Ratna. "Pikiran yang sibuk mengawasi tetangganya tak punya waktu memburu tetangga ketiga." Ia menghela napas. "Ini bukan kemenangan, Arga. Ini hanya ruang bernapas. Dua singa yang saling mengintai memberiku beberapa hari tanpa pisau di gelap. Tetapi keduanya hanya bidak. Tangan yang menggerakkan mereka masih duduk tenang di balik tirai, menonton aku menghabiskan kelicikan untuk melawan bidak-bidaknya."
Ia berpaling dari api-api itu. "Maka aku harus berhenti melawan bidak. Aku harus mulai mencari dewan—suara-suara yang akan menentukan takhta. Bila aku tak bisa membuktikan siapa dalangnya, setidaknya aku harus membuat dewan membutuhkanku lebih dari mereka membutuhkan singa mana pun." Matanya menyala di gelap. "Dan untuk itu, aku butuh suara yang tak bisa dibeli pedang atau segel. Aku butuh para brahmana."
Aksara