Pendopo agung Wilwa adalah ruang terluas di keraton—tiang-tiang kayu jati setinggi tiga orang, atap menjulang yang menyimpan gema, lantai batu yang dingin di pagi hari. Di sinilah para raja dahulu bersidang. Di sinilah, kini, Dewan Agung berkumpul.
Ratna masuk tanpa diiringi genderang, tanpa pengawal berbaris. Ia mengenakan kain putih masa berkabung, rambut disanggul sederhana, tanpa perhiasan selain satu benda yang tersembul di pinggangnya: Keris Naga Sasra, gagang gading yang menguning, terbungkus setengah oleh kain.
Tujuh belas wajah menoleh padanya. Sebagian terkejut. Sebagian menahan senyum sinis. Di sisi kanan, Patih Suryaning Bawana duduk dengan tenang, jenggotnya rapi, tangannya melipat di atas pangkuan seperti batang kayu di sungai—diam, tapi menunggu mangsa. Di sisi kiri, Adipati Krendrawira bersandar dengan satu kaki terangkat, bekas luka perang menyilang pipinya, menatap Ratna dengan minat seorang panglima yang menimbang kuda.
Dan di belakang, di tempat penasihat, berdiri Resi Patala. Jubah putih. Mata seperti sumur dalam. Wajah yang tak menunjukkan apa pun.
"Gusti Putri Ratnaswari," kata seorang sesepuh tertua, suaranya menggema. "Dewan belum memanggil siapa pun untuk berbicara. Masa berkabung belum berakhir."
"Justru karena masa berkabung belum berakhir, aku datang," kata Ratna. Suaranya tidak keras, tetapi gema pendopo membawanya ke setiap sudut. "Karena aku tidak datang untuk meminta takhta. Aku datang untuk mengingatkan dewan ini akan tugasnya."
Ia melangkah ke tengah, berhenti di bawah tiang utama.
"Para sesepuh yang mulia. Sejak aku tiba, aku mendengar dua nama disebut sebagai calon raja. Adipati Krendrawira, yang punya pedang. Patih Suryaning Bawana, yang punya segel." Ia membiarkan kata-kata itu menggantung. "Tetapi izinkan aku bertanya pada dewan yang menjaga Kitab Pranata Praja: sejak kapan pedang membuat seseorang menjadi raja? Sejak kapan segel perbendaharaan menjadi mahkota?"
Beberapa sesepuh saling pandang. Brahmana Waspata, lelaki saleh dari kuil timur, mencondongkan tubuhnya sedikit.
"Pranata Praja yang ditulis para leluhur menyatakan dengan jelas," lanjut Ratna, dan kini suaranya naik, tegas seperti juru tulis membaca undang-undang. "Raja sah hanya bila disahkan Dewan Agung—sesepuh, brahmana, adipati—berdasarkan darah yang ditunjuk untuk meneruskan dinasti. Bukan yang paling kuat pedangnya. Bukan yang paling tebal pundi-pundinya. Kalau pedang membuat raja, maka kalian bukan dewan—kalian hanya stempel bagi siapa pun yang paling berani menumpahkan darah. Dan bila segel membuat raja, maka takhta Wilwa bisa dibeli seperti karung beras di pasar."
Kesunyian jatuh berat di pendopo.
Patih Suryaning akhirnya bersuara, lembut dan licin. "Kata-kata yang indah dari seorang gadis desa. Tetapi darah yang ditunjuk, Gusti Putri—di mana buktinya? Sang Prabu mangkat tanpa menunjuk pewaris secara terbuka. Siapa yang bisa membuktikan ayahanda Gusti menyebut nama Gusti, dan bukan nama lain?"
Ratna sudah menunggu pertanyaan itu. Ia mengeluarkan Keris Naga Sasra dari pinggangnya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi hingga cahaya pagi yang masuk dari celah atap menjilat bilah berpamor sungai itu.
Sebagian sesepuh tua menahan napas. Mereka mengenalinya. Pusaka pribadi raja. Yang menurut hukum lama hanya diwariskan kepada darah yang ditunjuk meneruskan dinasti.
"Sang Prabu menitipkan ini," kata Ratna. "Disaksikan oleh Tumenggung Wirangga, abdi setia beliau, dan oleh Resi Patala, penasihat agung yang berdiri di belakang dewan ini saat juga." Ia menoleh ke arah jubah putih itu. "Bukankah begitu, Resi?"
Untuk sesaat—sekejap mata, tak lebih—Ratna menangkap sesuatu bergerak di wajah Resi Patala. Bukan keterkejutan. Bukan ketakutan. Sesuatu yang lebih dingin: perhitungan.
"Benar, Gusti Putri," kata Resi Patala, suaranya tenang dan dalam. "Hamba menyaksikan Sang Prabu menitipkan keris itu. Dan hamba mendengar beliau menyebut nama Gusti."
Sebuah desis kekaguman mengalir di antara para sesepuh. Krendrawira tersenyum tipis. Patih, untuk pertama kalinya, kehilangan kelicinannya selama setengah detik.
Ratna menurunkan keris itu. Ia telah menang babak pertama. Tetapi saat ia menatap mata Resi Patala yang baru saja membela klaimnya begitu mulus, begitu tepat waktu, ia justru merasa lebih dingin daripada sebelumnya.
Karena dalang yang baik, ia mulai mengerti, tidak menjatuhkan bidaknya. Ia menempatkannya persis di tempat yang ia inginkan—lalu membiarkan bidak itu mengira dirinya bergerak sendiri.
Aksara