Kemenangan Ratna tidak bertahan lama.
Sebelum dewan membubarkan diri pagi itu, Patih Suryaning Bawana bangkit dari tempatnya. Ia tidak buru-buru. Buaya tidak pernah buru-buru.
"Para sesepuh yang mulia," katanya, suaranya menebar seperti minyak di atas air. "Gusti Putri Ratnaswari berbicara indah tentang hukum. Tentang kesucian Pranata Praja. Tentang menghormati raja yang mangkat." Ia berhenti, membiarkan matanya menyapu seluruh pendopo. "Maka izinkan hamba bertanya kepada Gusti Putri sendiri, di hadapan dewan ini—benarkah Gusti telah membuka kamar peraduan Sang Prabu yang tersegel?"
Pendopo mendadak hening seperti kuburan.
Ratna merasa darahnya turun ke kakinya. Kamar peraduan. Tempat ia dan Resi Patala menemukan sisa kecubung yang dibakar. Tempat ia menyimpan bukti pembunuhan ayahnya. Tempat yang seharusnya tak seorang pun tahu telah ia masuki.
"Kamar peraduan raja yang mangkat adalah tempat suci," lanjut Patih, kini suaranya mengeras menjadi tuduhan. "Disegel hingga masa berkabung berakhir dan tubuh beliau dimuliakan dengan upacara. Membukanya sebelum waktunya adalah penodaan terhadap kesucian raja. Sebuah dosa yang, menurut adat, cukup untuk membatalkan klaim siapa pun atas takhta—bahkan untuk hukuman buang." Ia menatap Ratna lurus-lurus. "Nyai Gandes, kepala rumah tangga istana, melihat Gusti keluar dari kamar itu di tengah malam. Apakah Gusti menyangkal?"
Setiap mata di pendopo menoleh ke Ratna.
Ia tahu permainan ini. Bila ia menyangkal dan Nyai Gandes bersaksi, ia jadi pembohong. Bila ia mengaku, ia jadi penoda kesucian raja. Patih telah memasang jerat yang rapi—dan dengan terkejut Ratna sadar betapa sempurnanya waktu tuduhan ini. Persis setelah ia menang dengan keris. Persis ketika dewan mulai menimbangnya serius.
Seseorang ingin kemenangannya dibalik menjadi kehancuran dalam satu pagi yang sama.
"Aku tidak menyangkal," kata Ratna, dan suaranya jernih meski jantungnya bertalu.
Gemuruh kecil bergulir di antara para sesepuh. Krendrawira mengernyit. Brahmana Waspata menunduk prihatin.
"Aku memasuki kamar peraduan ayahku," lanjut Ratna sebelum gemuruh itu membesar. "Bukan untuk menodai. Bukan untuk mencuri. Melainkan karena aku—putri kandungnya—mencurigai bahwa ayahku tidak mangkat oleh asma sebagaimana yang dikatakan kepada kalian semua." Ia mengangkat suaranya, dan kini gema pendopo bekerja untuknya. "Aku memasuki kamar itu untuk mencari kebenaran. Dan aku menemukannya."
Patih Suryaning, untuk sesaat, tampak ragu. Ia tidak menduga Ratna akan menyerang balik, bukan membela diri.
"Dosa apa, wahai dewan," kata Ratna, berputar perlahan menatap setiap wajah, "yang lebih besar—seorang putri membuka pintu untuk mencari pembunuh ayahnya, atau seseorang membunuh raja Wilwa sendiri, lalu bersembunyi di balik kesucian segel yang ia pasang untuk menutupi jejaknya?"
Pendopo meledak dalam keributan. Para sesepuh saling berseru. Krendrawira berdiri. Brahmana Waspata mengangkat tangan menuntut ketenangan.
Patih Suryaning berseru di atas kegaduhan, wajahnya kini kehilangan kelicinannya. "Tuduhan keji! Bukti! Mana buktinya bahwa Sang Prabu dibunuh?!"
Ratna menatapnya dengan tenang yang dingin. Ia tahu langkah berikutnya adalah yang paling berbahaya. Buktinya—serpihan kecubung—ada di tangannya. Tetapi serpihan bunga yang terbakar tak cukup. Ia butuh seseorang yang bisa bersaksi tentang siapa yang membakar dupa itu, malam demi malam, sampai paru-paru raja yang sehat tampak sekarat.
Ia butuh Nyai Gandes.
Dan, dengan rasa ngeri yang dingin, Ratna sadar Patih baru saja menyebut nama itu sendiri di hadapan dewan—mengangkat Nyai Gandes sebagai saksinya. Yang berarti, mulai detik ini, perempuan tua itu adalah orang paling berbahaya sekaligus paling terancam di seluruh keraton Wilwa.
"Bukti akan kuhadirkan," kata Ratna, suaranya mantap. "Besok. Di pendopo ini. Di hadapan kalian semua." Ia menatap Patih lurus. "Hadirkan saksimu, Patih. Dan aku akan menghadirkan saksiku."
Saat ia berbalik meninggalkan pendopo, Ratna menangkap satu hal yang membekukan langkahnya sekejap: di sudut, Resi Patala menatapnya dengan tatapan tenang berjubah putih—dan untuk pertama kali, sang penasihat tersenyum amat tipis. Senyum yang tidak ditujukan pada kemenangan, dan tidak pula pada kekalahan.
Senyum seseorang yang menyaksikan papan caturnya bergerak persis seperti yang ia rencanakan.
Aksara