Ratna bergerak cepat. Begitu sidang bubar, ia mengirim Arga.
"Jaga Nyai Gandes," perintahnya, suaranya mendesak. "Bawa dua dayang tepercaya. Jangan biarkan ia minum apa pun, makan apa pun, dari tangan siapa pun selain kita. Tempatkan ia di kamar dekat paviliun barat, di bawah penjagaanmu sendiri. Ia satu-satunya saksi yang bisa menamai tangan di atas Patih. Mereka akan berusaha membungkamnya malam ini."
Arga mengangguk dan pergi.
Sepanjang sore, Ratna mengatur perlindungan dengan saksama. Ia memerintahkan agar makanan Nyai Gandes dicicipi Nyai Tirta terlebih dahulu, seperti makanannya sendiri. Ia menempatkan satu dayang berjaga di pintu, satu di jendela. Arga berpatroli di lorong. Tak ada celah, pikir Ratna. Tak ada celah.
Tetapi tangan yang tak terlihat telah menanam orangnya di mana-mana—termasuk di tempat yang paling Ratna percaya.
Malam turun. Lampu-lampu minyak dinyalakan. Nyai Gandes, untuk pertama kali sejak bertahun-tahun, tidur dalam penjagaan yang ramah, bukan dalam ketakutan akan tuannya. Sebelum tidur, ia memanggil Ratna ke sisinya.
"Besok hamba akan bicara penuh," bisik perempuan tua itu. Wajahnya, dalam cahaya lampu, tampak lebih tenang daripada yang pernah Ratna lihat. "Hamba akan menyebut nama. Nama yang hamba sendiri butuh waktu bertahun-tahun untuk berani memikirkannya. Hamba tidak pernah melihat wajahnya secara langsung, tetapi hamba tahu dari mana pesan-pesan itu datang. Dari satu jalur. Satu kunci. Satu orang yang punya akses ke kamar peraduan kapan pun ia mau." Ia meraih tangan Ratna. "Besok, Gusti. Besok kebenaran terbuka."
"Tidurlah, Nyai," kata Ratna lembut. "Besok kau akan aman. Kau memilih sisi yang benar."
"Hamba tahu." Nyai Gandes tersenyum—senyum pertama dan terakhir yang Ratna lihat di wajah keras itu. "Hamba lelah jadi alat, Gusti. Lebih baik mati bersih daripada hidup kotor."
Ratna kembali ke paviliunnya dengan secercah harapan. Besok. Hanya tinggal melewati satu malam.
Ia terbangun sebelum fajar oleh suara dayang yang menjerit.
Ratna berlari menyusuri lorong, jantung berdebar. Di kamar Nyai Gandes, Arga sudah berlutut di samping ranjang, wajahnya kelam. Nyai Gandes terbaring tenang, matanya setengah terbuka, dan di sudut bibirnya—busa tipis. Bibirnya membiru.
Racun. Lagi. Selalu racun.
"Tidak mungkin," bisik Ratna, lututnya lemas. "Kita menjaga setiap pintu. Setiap jendela. Makanannya dicicipi—"
"Bukan makanan, Gusti." Arga mengangkat sebuah cangkir kecil dari sisi ranjang dengan tangan yang dibungkus kain. "Wedang jahe. Ia memintanya tengah malam karena dadanya sesak. Salah satu dayang membuatkannya."
"Dayang yang mana?"
Arga menatapnya, dan dalam tatapan itu Ratna membaca beratnya kabar yang akan datang. "Dayang yang Gusti perintahkan menjaga pintu. Yang Gusti anggap tepercaya." Ia menelan ludah. "Ia menghilang sebelum fajar. Lewat lorong belakang. Tak seorang pun melihatnya pergi."
Ratna berdiri membeku di ambang kamar, menatap jenazah perempuan tua yang baru semalam tersenyum padanya, yang memilih sisinya, yang akan menyebut nama esok hari. Mati. Dibungkam. Tepat sebelum bibirnya membentuk nama yang bisa mengakhiri segalanya.
Dan dayang itu—dayang yang ia pilih sendiri, yang ia kira setia—adalah tangan yang menanamnya. Orang tanaman, persis seperti peringatan Nyai Gandes berbulan-bulan lalu. *Tangan itu menanam orangnya di mana-mana. Bahkan di tempat yang paling Gusti percaya.*
Ratna jatuh berlutut di samping ranjang. Untuk sesaat ia tidak bisa berpikir, tidak bisa merancang langkah, tidak bisa menjadi putri yang dingin dan penuh perhitungan. Ia hanya seorang gadis yang baru saja menyaksikan orang yang ia janjikan perlindungan mati karena memercayainya.
"Maafkan aku," bisiknya pada jenazah itu. "Aku berjanji melindungimu. Dan aku gagal."
Arga meletakkan tangan di bahunya, satu-satunya sentuhan yang berani ia berikan. "Bukan salah Gusti. Lawan kita... ia bukan manusia biasa. Ia tahu setiap langkah kita sebelum kita melangkah."
Dan di situlah, di tengah duka dan amarah dingin yang mulai mengeras di dadanya, Ratna menyadari kebenaran yang lebih mengerikan daripada kematian Nyai Gandes.
Lawannya tahu Nyai Gandes akan bicara. Tahu di mana ia ditempatkan. Tahu dayang mana yang menjaga pintu. Tahu semuanya—sebab semua rencana itu telah Ratna susun, dan setiap rencana yang ia susun, entah bagaimana, selalu sampai ke telinga musuh.
Bukan dari Arga. Ia mulai yakin itu bukan dari Arga.
Tetapi ada satu orang lagi yang selalu tahu langkahnya. Satu orang yang berdiri di setiap titik penting, dari kamar peraduan hingga pendopo agung. Satu orang berjubah putih, dengan mata seperti sumur dalam.
Ratna mengangkat wajahnya, dan untuk pertama kalinya, ia membiarkan dirinya memikirkan nama yang dibisikkan Ki Demang ke telinganya di ambang kematian—tanpa menolaknya, tanpa menepisnya sebagai mustahil.
Aksara