Hari keempat puluh tiba dengan langit kelabu.
Lonceng besar keraton berbunyi empat puluh kali sejak fajar—satu untuk tiap hari berkabung—menandai berakhirnya masa duka bagi Sri Baginda Prabu Hayam Linggar. Menurut Pranata Praja, pada hari inilah Dewan Agung seharusnya bersidang final dan menentukan raja Wilwa yang sah.
Tetapi keraton tidak siap untuk penobatan. Keraton bergetar oleh kekacauan.
Dalam tiga hari terakhir, segalanya berantakan. Raja terbukti dibunuh. Patih, pemegang segel, ditahan dalam tuduhan persekongkolan. Saksi utama—Nyai Gandes—mati diracun di bawah penjagaan sang putri sendiri. Para sesepuh terpecah; sebagian menuntut Patih segera dihukum, sebagian gentar oleh bayangan "tangan tak terlihat" yang Ratna sebut. Krendrawira menggeram menuntut ketertiban dengan pedang. Dan rakyat di luar tembok mulai berbisik bahwa keraton Wilwa dikutuk, bahwa para dewa telah berpaling.
Dewan Agung berkumpul di pendopo agung pada sore hari keempat puluh, dan suasananya bukan suasana penobatan—melainkan suasana orang-orang yang berdiri di tepi jurang.
"Kita tidak bisa menobatkan raja hari ini," kata sesepuh tertua, suaranya berat oleh kelelahan. "Bagaimana mungkin? Raja sebelumnya dibunuh, dan pembunuh sebenarnya belum tertangkap. Bila kita menobatkan seseorang sekarang, kita mungkin menobatkan tangan yang membunuh—atau bidaknya. Kita akan mengulang tragedi yang sama."
"Maka kita menunda?" gertak Krendrawira, berdiri. "Menunda berarti membiarkan Wilwa tanpa raja lebih lama. Tanpa raja, tanpa kepala, kerajaan akan dijarah dari dalam dan diserang dari luar! Pesisir utara sudah bergolak lagi—aku menerima kabar baru kemarin. Tanpa pemimpin, kita kehilangan negeri ini!"
"Dan dengan pemimpin yang salah, kita kehilangannya lebih cepat," kata Ratna pelan.
Semua menoleh padanya. Ia berdiri di tengah pendopo, kain berkabung putihnya kini terasa seperti kain duka pribadi—duka atas Nyai Gandes, atas Ki Demang, atas ayahnya, atas semua yang mati agar tangan di balik tirai tetap tersembunyi.
"Adipati benar dalam satu hal," lanjut Ratna. "Wilwa tidak bisa terus tanpa raja. Tetapi sesepuh juga benar—kita tidak bisa menobatkan raja sementara pembunuh raja sebelumnya masih bebas. Maka aku mengusulkan jalan ketiga." Ia menatap dewan satu per satu. "Tetapkan tenggat baru. Beri waktu—sepuluh hari, dua belas hari—untuk membuktikan siapa tangan yang sebenarnya. Bila dalam waktu itu pembunuh terungkap dan dihukum, maka dewan menobatkan raja di atas papan yang bersih. Bila tidak..." ia menarik napas, "...maka dewan boleh memilih jalan apa pun yang dianggap terbaik, dan aku akan tunduk."
"Dan siapa yang akan membuktikan?" tanya sesepuh tertua.
"Aku," kata Ratna.
Krendrawira mendengus. "Seorang putri tanpa pasukan, berburu hantu tak bernama."
"Hantu yang sudah membunuh dua saksiku, Adipati," balas Ratna, suaranya dingin. "Hantu yang cukup nyata untuk menyusun racun di teh seorang sesepuh dan wedang seorang kepala rumah tangga. Aku tidak berburu hantu. Aku berburu seseorang yang amat nyata, yang berjalan di antara kita, dan yang mungkin—" matanya hampir, hampir saja melayang ke sudut tempat jubah putih berdiri, "—berdiri di pendopo ini sekarang."
Hening tegang menggantung.
Akhirnya, sesepuh tertua mengetukkan tongkatnya ke lantai batu. "Dewan menetapkan tenggat. Dua belas hari sejak hari ini. Dalam waktu itu, Gusti Putri Ratnaswari diberi wewenang untuk menyelidiki, dengan bantuan pengawal istana, perkara pembunuhan Sang Prabu. Patih Suryaning Bawana tetap ditahan. Pada hari kedua belas, dewan bersidang final—dan kita akan menentukan raja Wilwa, dengan atau tanpa kebenaran penuh." Ia menatap Ratna tajam. "Gunakan waktumu baik-baik, Gusti. Karena bila kau gagal, takhta mungkin jatuh ke tangan yang justru kau takutkan."
Sidang dibubarkan di bawah langit kelabu.
Ketika para sesepuh berlalu, Resi Patala menghampiri Ratna untuk pertama kalinya sejak hari-hari penuh darah ini. Jubah putihnya bersih, suaranya selembut biasa.
"Gusti bermain dengan berani," kata sang penasihat. "Dua belas hari untuk menangkap bayangan. Hamba kagum pada keberanian Gusti." Ia tersenyum tipis, mata sumurnya tak terbaca. "Bila ada yang bisa hamba bantu—hamba yang paling tahu seluk-beluk keraton ini—Gusti tahu di mana mencari hamba."
"Aku tahu, Resi," kata Ratna pelan, menatap mata itu dan menahan dingin yang merayap. "Aku tahu persis di mana mencarimu."
Aksara