Tengah malam, Ratna meminta Arga membawanya ke tempat Patih ditahan.
Patih Suryaning Bawana ditahan di sebuah bilik batu di sayap belakang keraton, dijaga dua prajurit setia Krendrawira. Arga, dengan wewenang menyelidik yang diberikan dewan, memerintahkan kedua penjaga menunggu di luar. Lalu Ratna masuk sendiri, membawa satu lampu minyak.
Patih yang dahulu rapi kini tampak lusuh. Jenggotnya tak terurus, kain bangsawannya kusut. Tetapi matanya, ketika mengangkat wajah dan melihat siapa yang datang, masih tajam.
"Sang putri yang menjatuhkanku," katanya pahit. "Datang untuk menikmati hasil karyamu?"
"Datang untuk menyelamatkan nyawamu," kata Ratna, meletakkan lampu di antara mereka dan duduk di lantai batu, sejajar dengan tahanannya. "Karena kau dan aku, Patih, untuk pertama kalinya, menginginkan hal yang sama."
Patih tertawa kecil, tawa tanpa kegembiraan. "Dan apa itu?"
"Tetap hidup." Ratna menatapnya lurus. "Kau tahu sebaik aku bahwa kau akan mati. Bukan oleh dewan—dewan masih ragu, masih menimbang. Tetapi oleh tuanmu. Tangan yang memerintahkanmu lewat pesan tanpa nama. Sekarang kau jadi liabilitas. Kau tahu terlalu banyak. Kau bisa bicara kapan saja, seperti Nyai Gandes hampir bicara. Dan kita berdua tahu apa yang terjadi pada orang yang hampir bicara di keraton ini."
Wajah Patih berubah. Bravadonya luntur, dan untuk sesaat Ratna melihat lelaki yang ketakutan di baliknya.
"Nyai Gandes mati di bawah penjagaanku sendiri," lanjut Ratna pelan. "Aku menjaga setiap pintu, dan ia tetap mati. Bayangkan betapa mudahnya bagi tuanmu menjangkaumu di sini, di bilik yang kau kira aman ini, dengan secangkir air atau sesuap nasi." Ia membiarkan kata-kata itu meresap. "Kau bidak yang sudah usang, Patih. Dan dalang membuang bidak usang sebelum bidak itu sempat membuka mulut."
Patih menelan ludah. Keringat membasahi dahinya meski malam dingin. "Apa maumu?"
"Aliansi. Sementara. Kita berdua hidup di bawah ancaman yang sama. Kita berdua dikorbankan oleh tangan yang sama. Maka untuk dua belas hari ke depan, kita berhenti saling memangsa, dan mulai berburu pemangsa kita bersama." Ratna mencondongkan tubuh. "Kau tidak perlu memberitahuku nama itu sekarang—aku tahu kau terlalu takut, dan terus terang, aku belum cukup yakin kau akan hidup cukup lama untuk membuktikannya. Tetapi aku perlu satu hal darimu. Satu hal yang takkan membunuhmu untuk mengatakannya."
"Apa?"
"Jalur perintah." Ratna menurunkan suaranya. "Bukan nama tuanmu. Tetapi *bagaimana* perintah itu sampai padamu. Pesan tanpa nama—dibawa siapa? Melalui jalur apa? Disampaikan di mana? Setiap dalang punya tangan yang menjangkau bidaknya. Tunjukkan aku tangan itu, dan aku akan menelusurinya kembali ke jubahnya."
Patih terdiam lama. Lampu minyak berkedip di antara mereka, menari-narikan bayangan di dinding batu. Ratna bisa melihat perjuangan di wajahnya—ketakutan melawan keinginan bertahan hidup, kesetiaan paksa melawan dendam pada tuan yang membuangnya.
Akhirnya, ia bicara, suaranya nyaris bisikan.
"Pesan-pesan itu selalu datang lewat satu cara," kata Patih. "Selalu malam. Selalu ditinggalkan di tempat yang sama—di bawah arca kala-makara di gapura sayap timur. Secarik daun lontar, tanpa segel, tanpa tanda. Aku tidak pernah melihat siapa yang menaruhnya. Tetapi tulisannya..." Ia menutup matanya. "Tulisannya selalu sama. Rapi. Halus. Aksara yang ditulis oleh tangan yang sangat terlatih—terlalu terlatih untuk seorang abdi biasa. Tangan seorang juru tulis, atau seorang terpelajar. Atau seorang—" ia membuka matanya, menatap Ratna dengan ngeri, "—penasihat."
Ratna merasa darahnya membeku, lalu memanas.
Tulisan tangan. Aksara yang halus dan terlatih. Persis seperti tinta di surat jebakan yang memancing Pangeran Jayanagara ke utara—surat yang gayanya begitu mengusik karena terasa akrab. Dan kini Patih, tanpa menyebut nama, menggambar potret tangan yang sama.
"Kau bisa mengenali tulisan itu lagi bila kau melihatnya?" tanya Ratna, suaranya tegang.
"Di antara seribu," bisik Patih.
Ratna bangkit, mengambil lampunya. "Maka tetap hidup, Patih. Sebelas hari lagi. Jangan minum dari tangan yang tak kau kenal, jangan makan dari piring yang tak dicicipi. Aku akan menjaga penjagaanmu dengan orang-orang Arga, bukan orang lain." Ia berhenti di pintu, menoleh. "Karena bila kau hidup, dan aku menemukan secarik aksara yang cocok dengan ingatanmu, maka kita berdua menang. Dan tangan di balik tirai itu, untuk pertama kalinya dalam tiga raja, akan kehilangan permainannya."
Patih menatapnya, dan untuk pertama kali ada sesuatu selain kebencian dalam matanya. Sesuatu yang mirip harapan—harapan tipis seorang lelaki yang dibuang, yang kini menemukan, dalam musuhnya, satu-satunya sekutu yang tersisa.
"Hati-hati, Gusti," katanya pelan saat Ratna melangkah keluar. "Bila dugaanmu benar... maka kau memburu orang yang paling kau percaya. Dan orang itu—" suaranya tercekat, "—sudah membunuh setiap raja yang mempercayainya."
Aksara