Ratna memutuskan untuk tidak mengubah apa pun.
Itu pelajaran tersulit dari semua yang ia pelajari di keraton: ketika kau tahu musuhmu tetapi belum bisa membuktikannya, kau harus tetap tersenyum padanya seakan tak terjadi apa-apa. Sebab bila Resi Patala mencium bahwa kedoknya terbongkar, ia akan bertindak lebih cepat dan lebih kejam—mungkin tidak lagi dengan racun pelan, melainkan dengan pisau cepat di malam hari.
Maka keesokan paginya, Ratna memanggil Resi Patala kembali, dan menyambutnya dengan wajah lelah seorang gadis yang gagal.
"Saksi itu tidak datang," kata Ratna, membiarkan kekecewaan terdengar di suaranya. "Aku menunggu sepanjang malam di paviliun timur. Ia takut, kurasa. Atau seseorang menakutinya. Surat itu lenyap bersama keberaniannya."
Resi Patala menghela napas penuh simpati. "Hamba turut prihatin, Gusti. Hamba sudah khawatir. Di tempat ini, saksi adalah lilin di tengah badai—mudah sekali padam." Ia menggeleng. "Tangan tak terlihat itu pasti telah mendahului kita lagi. Ia ada di mana-mana, Gusti."
Betapa lembutnya, pikir Ratna, ia berbicara tentang dirinya sendiri sebagai orang ketiga. Ia bahkan mengasihaniku atas kegagalan yang ia rancang sendiri. Perut Ratna mual, tetapi wajahnya tetap muram dan polos.
"Resi," katanya, mengganti taktik, menusuk dari arah lain. "Aku mulai lelah dikalahkan oleh bayangan ini. Setiap saksiku mati. Setiap bukti lenyap. Aku mulai bertanya-tanya—mungkinkah tangan tak terlihat itu lebih dekat daripada yang kuduga? Begitu dekat hingga ia tahu setiap saksi yang kucari sebelum aku sempat menemuinya?"
Untuk sekejap—satu kejap yang lebih cepat dari kelopak mata—sesuatu bergerak di balik mata sumur itu. Lalu hilang.
"Gusti benar untuk waspada," kata Resi Patala, suaranya tak bergetar sedikit pun. "Memang ada orang dekat yang berkhianat. Hamba telah lama mencurigainya, tetapi tak berani berkata sebelum yakin." Ia mencondongkan tubuh, dan suaranya menurun, penuh keprihatinan seorang penasihat. "Pikirkan, Gusti. Siapa yang selalu ada di dekat Gusti? Siapa yang mengantar Gusti ke kediaman Ki Demang di malam ia mati? Siapa yang berdiri di luar pintu, mengetahui persis kapan sesepuh itu akan berbicara?"
Ratna merasakan dingin menjalar. Lelaki ini sedang membalikkan pisaunya. Menuding Arga.
"Bayangkara Arga," lanjut Resi Patala, dengan kesedihan yang ditata begitu sempurna, "adalah pengawal Pangeran Jayanagara. Pangeran yang mati dijebak. Pernahkah Gusti bertanya—mengapa seorang pengawal pribadi selamat, sementara tuannya gugur? Pengawal yang baik mati bersama tuannya, Gusti. Yang hidup... barangkali karena ia tahu kapan harus menyingkir."
Itu cerdik. Itu mengerikan cerdiknya. Karena setiap kata yang diucapkan Resi punya bayangan kebenaran—Arga memang selamat, Arga memang mengantar ke kediaman Ki Demang. Bila Ratna belum menjebak Resi dengan saksi palsu kemarin malam, bila ia tidak melihat sendiri pembunuh itu datang atas dasar rahasia yang hanya ia bagi pada Resi—mungkin ia akan goyah. Mungkin ia akan mulai meragukan Arga lagi.
Begini caranya, pikir Ratna dengan kekaguman yang dingin dan ngeri. Begini caranya ia bertahan lebih dari lima puluh tahun. Ia tidak pernah membela diri. Ia hanya mengarahkan curiga ke orang lain. Ia membuat setiap orang saling menuduh sementara ia berdiri di tengah, bersih, berjubah putih.
"Mungkin kau benar," kata Ratna pelan, menunduk seakan kata-kata itu membebaninya. Ia membiarkan Resi melihat seorang putri yang goyah, seorang putri yang umpannya berhasil dialihkan. "Aku akan mengamati Arga lebih hati-hati. Terima kasih, Resi. Kau selalu menjaga keselamatanku."
Resi Patala membungkuk, dan di wajahnya terbit ketenangan halus seorang lelaki yang yakin ia kembali memegang kendali.
Saat ia pergi, Ratna tetap duduk diam. Tangannya mengepal di pangkuan sampai buku-buku jarinya memutih.
Ia tahu sekarang bukan hanya siapa musuhnya, tetapi bagaimana musuhnya bekerja. Resi Patala tidak menanam bukti yang menunjuk dirinya. Ia menanam bukti yang menunjuk orang lain—Patih, Krendrawira, kini Arga—dan membiarkan setiap pihak saling menghancurkan. Benang nila di kamar Ratna dulu, yang menunjuk pada Patih. Abu kecubung yang jejaknya menunjuk Nyai Gandes di bawah Patih. Semuanya tampak menunjuk ke mana-mana kecuali ke jubah putih.
"Setiap kebenaran punya tiga bayangan," gumam Ratna, mengulang prinsipnya sendiri. Tetapi kini ia memahaminya dengan cara baru. Bayangan-bayangan itu tidak tumbuh sendiri. Seseorang yang sabar telah menanamnya, satu per satu, selama bertahun-tahun, agar siapa pun yang mencari kebenaran akan tersesat di hutan bayangan dan tak pernah sampai pada pohonnya.
Maka Ratna tahu apa yang harus ia lakukan berikutnya. Bukan mencari bukti baru. Melainkan menelusuri kembali setiap bukti lama—setiap benang, setiap jejak, setiap petunjuk yang dengan mudah jatuh ke tangannya—dan bertanya satu hal sederhana yang belum pernah ia tanyakan:
Siapa yang menaruh ini di sini agar kutemukan?
Aksara