Ratna membentangkan ingatannya seperti membentangkan kain pajak di lantai kademangan.
Selama tiga hari ia tidak keluar paviliun. Ia berkata sakit, dan kali ini ia membiarkan Arga berjaga di dekat, karena ia tak lagi meragukan prajurit itu. Ia menulis di lontar—bukan kata-kata, melainkan rangkaian peristiwa, dari malam pertama pembunuh datang hingga malam Ki Demang mati. Lalu ia membaca ulang, bukan sebagai korban, melainkan sebagai dalang. Ia bertanya pada dirinya: bila aku Resi Patala, bila aku ingin gadis ini hidup cukup lama untuk berguna lalu mati di waktu yang menguntungkan, apa yang akan kulakukan?
Dan kepingan-kepingan itu, satu per satu, berbalik wajah.
Benang nila tua di kamarnya, malam pembunuh pertama. Ratna selalu menganggapnya "terlalu rapi sebagai bukti"—dan benar, ia menolak menyalahkan Patih karenanya. Tetapi ia tak pernah bertanya: siapa yang ingin aku menyalahkan Patih? Bukan Krendrawira—Krendrawira tak punya akses ke abdi dalem berkain nila. Tetapi Resi Patala punya akses ke segala hal. Benang itu ditanam bukan untuk menjebak Patih saja. Ditanam agar Ratna dan Patih saling curiga, saling bertarung, sementara Resi mengamati dari balik tirai. Adu domba pertama.
Abu kecubung di kamar peraduan. Ratna selalu mengira ia dan Resi menemukannya bersama—penemuan kebetulan dari dua orang yang penasaran. Tetapi siapa yang membuka segel kamar itu? Resi Patala, dengan kunci yang hanya dimiliki penasihat agung. Siapa yang "kebetulan" menyimpan keraguan sama dan bersedia mengantar? Resi Patala. Dan jejak abu itu menunjuk ke Nyai Gandes, di bawah perintah Patih. Adu domba kedua. Resi tidak menyembunyikan kejahatannya; ia menunjukkannya pada Ratna, dengan jari teracung ke orang lain.
Ratna meletakkan keningnya di atas lontar, sesaat kewalahan oleh kerapian kejahatan ini. Selama ini ia mengira ia menyelidiki Resi. Padahal Resi-lah yang menuntunnya—membiarkannya menemukan persis apa yang ingin ia temukan, di waktu yang ingin ia tentukan, agar curiga Ratna selalu mengarah ke mana saja kecuali ke jubah putih.
"Bahkan keraguanku ia kendalikan," gumam Ratna. "Ia menanam bukti, lalu menanam keraguanku atas bukti itu, agar aku merasa cerdas karena tidak tertipu—padahal ketidaktertipuanku itu sendiri adalah perangkapnya."
Sebab inilah lapisan terakhir, yang paling licik. Ratna bangga pada dirinya karena menolak menyalahkan Patih lewat benang nila. Ia merasa unggul karena melihat "tiga bayangan" dari setiap kebenaran. Tetapi kewaspadaan itulah yang membuatnya tak pernah curiga pada satu-satunya orang yang tampak berbagi kewaspadaan itu dengannya. Resi Patala selalu mengangguk pada kehati-hatian Ratna, selalu menguatkan kecurigaannya pada Patih dan Krendrawira, selalu menjadi cermin yang memantulkan kembali kecerdasan Ratna sendiri. Dan kita selalu memercayai cermin yang menunjukkan kita pintar.
Arga, yang membawakan air, melihat wajah Ratna dan berhenti di ambang. "Gusti pucat."
"Aku baru saja melihat seluruh papan," kata Ratna pelan, menegakkan tubuh. "Selama ini aku mengira aku salah satu pemain. Aku salah, Arga. Aku bidak. Sama seperti Patih, sama seperti Krendrawira, sama seperti Nyai Gandes." Ia menatap prajurit itu. "Tangan tak terlihat tidak memainkan kami untuk saling menjatuhkan. Ia memainkan kami agar tak satu pun cukup kuat berdiri sendiri—agar pada akhirnya, ketika semua bidak saling menghabisi, hanya ia yang tersisa untuk menentukan siapa raja berikutnya. Raja boneka yang akan ia asapi pelan-pelan, seperti ayahku, ketika tak lagi berguna."
Arga mengepalkan tangan. "Lalu apa yang membedakan Gusti dari bidak yang lain?"
Ratna memandang Keris Naga Sasra di atas tikar, gading tuanya berkilau redup dalam cahaya siang.
"Satu hal," katanya. "Bidak tidak tahu ia bidak. Aku tahu." Ia mengambil keris itu dan menggenggamnya. "Resi mengira aku masih buta, masih saling curiga dengan Patih, masih ia tuntun. Selama ia berpikir begitu, ia tidak akan membunuhku—karena bidak yang berguna lebih bernilai hidup. Itu memberiku waktu. Sedikit waktu, tetapi cukup."
"Cukup untuk apa, Gusti?"
"Untuk membalikkan papan." Ratna bangkit, dan untuk pertama kalinya dalam berhari-hari, ada api di matanya alih-alih kelelahan. "Ia menanam bukti palsu sepanjang ini untuk mengadu kami semua. Maka langkah pertamaku bukan melawan Resi. Melainkan menghentikan adu domba itu. Aku harus berdamai dengan bidak yang lain—dimulai dari yang paling ia inginkan kuhancurkan. Patih Suryaning."
Tetapi bahkan saat ia berkata begitu, Ratna tahu Resi Patala tidak akan tinggal diam menunggu papannya dibalik. Dalang yang sabar punya rencana untuk setiap kemungkinan. Dan langkah balasan Resi, ketika datang, tidak akan berupa pisau di malam hari.
Akan berupa secarik kertas yang lebih tajam dari pisau mana pun.
Aksara