Arsa mencapai sisi seberang traverse menjelang sore, jari-jarinya menempel di rekahan baru yang—seperti yang ia janjikan—menyambung ke atas, dan untuk satu momen ia hanya menggantung di sana, lengannya terbakar, napasnya kasar, dan ketakutan yang ia tahan selama jam-jam melintang akhirnya boleh dilepaskan.
Ia memasang jangkar yang kokoh di rekahan baru itu—tiga pelindung, dipadukan, diuji satu per satu—dan untuk pertama kalinya dalam berjam-jam ia merasa aman. Dari titik ini, di seberang wajah granit, ia bisa membangun belay yang benar dan menahan yang lain saat mereka menyusul.
Dan di sinilah kepercayaan terbalik, dengan cara yang membuat perut Arsa mengencang lebih dari semua jatuhannya sendiri.
Karena sekarang Lyra harus mengikuti traverse yang sama. Dan ketika seorang pemanjat mengikuti traverse, ia tidak dilindungi oleh pelindung di belakangnya seperti pemimpin—ia dilindungi oleh tali dari depan, dari Arsa, di jangkar seberang. Jika Lyra jatuh di tengah traverse, ia akan mengayun—bukan ke pelindung di bawahnya, tapi ke arah Arsa, sepanjang busur tali, menghantam wajah dinding dalam perjalanan. Dan satu-satunya yang menahannya, satu-satunya yang berdiri di antara Lyra dan ayunan maut itu, adalah tangan Arsa di jangkar.
Di latihan, di tebing kapur, Lyra yang menahan Arsa. Di pitch pertama, Lyra yang menangkapnya saat pegangan lepas. Selama ini, di setiap momen yang menentukan, tangan Lyra yang menahan, dan Arsa yang belajar dipegang. Sekarang, untuk pertama kalinya di dinding nyata, di medan yang sebenarnya—bukan latihan, bukan jatuhan terkontrol—nyawa Lyra benar-benar ada di tangan Arsa. Berat yang sebenarnya, bahaya yang sebenarnya, di tempat yang sebenarnya.
"Lyra mulai!" suara perempuan itu datang dari seberang. "Kalau aku jatuh, aku ngayun ke arah kamu. Tahan, Arsa. Jangan kasih kendor."
"Aku tahan," kata Arsa, dan ia mengunci posisinya, menyandarkan tubuh ke jangkar, tali Lyra melewati alat belay-nya, tangannya di posisi mengerem. Ia mengawasi perempuan itu mulai melintang di wajah granit, lima belas meter melintang dari titik buntu, dan ia merasakan gelombang dingin yang lama—gelombang yang dulu naik dari perut ke tenggorokan tiap kali nyawa orang ada di tangannya—mulai bergerak.
Ia membiarkannya datang. Ia tidak melawannya. Tiga tahun ia melawannya dan kalah; Damar mengajarinya pelajaran yang berbeda. Biarkan dingin itu datang, dan tahan tetap saja. Tangan lebih cepat dari ketakutan, kata Damar di hari latihan itu. Dia nahan duluan, baru kamu muntah. Maka Arsa membiarkan dirinya takut dan menahan tetap saja, jari-jarinya di tali tidak peduli pada apa yang naik di tenggorokannya.
Lyra cepat, lebih cepat dari Arsa di traverse—itu kelebihan speed-nya. Tapi cepat di granit tipis berbahaya, dan Arsa bisa melihat momen ketika kecepatan Lyra dan kehati-hatian bertabrakan, ketika tangan perempuan itu meraih terlalu jauh ke pegangan berikutnya tanpa menguji, percaya pada momentum—
Di bawah, Damar mengawasi dari jangkar bawah, dan Arsa mendengar suaranya naik, tajam: "Lyra! Tes pegangan! Jangan ngebut di sini!"
Lyra melambat. Ia mendengar. Ia menepuk pegangan berikutnya dengan telapak—bunyi tumpul, mantap—lalu menariknya. Dan ia melintang, seinci demi seinci, menyeberangi wajah granit yang dari bawah tampak kosong, dengan tali Arsa membentang dari jangkar seberang, satu-satunya hal yang menahannya dari ayunan jika ia jatuh.
Arsa tidak melepaskan matanya dari perempuan itu. Tidak sedetik. Tangannya di tali, posisinya terkunci, dan untuk pertama kalinya ia mengerti dari sisi ini apa yang Lyra rasakan di pitch pertama—beban kepercayaan yang dibalik, beratnya bukan di tubuhnya sendiri tapi di kesadaran bahwa satu kelengahan tangannya berarti kematian orang lain. Inilah ketakutan yang membekukannya selama tiga tahun, sekarang nyata, sekarang di sini, dan ia menahannya bukan dengan menolak takut, tapi dengan tetap bekerja meski takut.
Lyra mencapai setengah jalan. Dua pertiga. Wajahnya basah keringat meski udara dingin, lengannya gemetar—traverse menguras bahkan atlet speed terkuat. Tiga perempat. Arsa menahan napas. Tinggal beberapa meter lagi sampai Lyra mencapai jangkar, sampai bahaya berlalu, sampai—
Kaki kanan Lyra menemukan tumpuan kecil, sebuah tonjolan granit seukuran setengah telapak, dan ia memindahkan beratnya ke sana untuk meraih pegangan terakhir sebelum jangkar.
Dan tumpuan itu—granit yang tampak padat, yang tidak sempat ia tepuk dan uji karena ia hampir sampai, karena kelelahan, karena untuk sekejap kecepatannya menang atas kehati-hatian—tumpuan itu patah di bawah kakinya.
Aksara