Matahari baru saja merayap turun ke ufuk barat, menyisakan semburat ungu kelabu yang memudar perlahan di balik gedung pencakar langit, namun bayangan kekuasaan Draven Vane seolah sudah merengkuh seluruh penjuru kota lebih dulu.
Di ruang kerja kediaman utamanya yang dingin dan penuh kemewahan, Draven berdiri diam menatap mayar seorang pengirim pesan yang berani menyelipkan ancaman samar pada Elara saat gadis itu berjalan sendirian di taman pagi tadi. Pria itu tergeletak kaku di atas lantai marmer hitam yang dingin, seluruh tulang anggota tubuhnya patah berantakan seolah dihancurkan oleh kekuatan tidak kasat mata, namun tidak ada setetes darah yang tumpah keluar.
Kematiannya bersih, terukur, dan dingin, ciri khas dari sosok yang tidak lagi menganggap nyawa manusia sebagai sesuatu yang berharga, melainkan sekedar mainan yang bisa ia hancurkan kapan saja jika mulai mengganggu ketenangannya.
Draven menatap mayat itu tanpa ekspresi sedikit pun, seolah yang ada di hadapannya hanyalah tumpukan sampah yang tidak lagi berguna. Ia membasuh telapak tangannya perlahan di baskom berisi air mawar yang sudah disiapkan pelayan, mengusap setiap jengkal, setiap lekuk jari dengan gerakan yang begitu hati-hati, seakan baru saja menyentuh benda yang sangat kotor dan menjijikkan.
"Lidah yang terlalu cerewet memang harus dibungkam untuk selamanya," ucapnya pelan, suaranya datar tanpa nada amarah, tanpa rasa bersalah, tanpa penyesalan sedikit pun.
Setelah yakin tangannya bersih dengan sempurna, ia menyeka sisa air di jari dengan kain sutra putih bersih yang lembut, lalu berbalik meninggalkan ruangan itu seolah tidak ada peristiwa mengerikan yang baru saja terjadi di sana.
Langkah kakinya berat tapi tetap tenang saat ia menaiki tangga lebar menuju sayap timur tempat Elara berada. Setiap pengawal yang berpapasan dengannya langsung menunduk, tidak berani melirik wajah tuannya yang menyembunyikan ribuan rahasia kelam di balik tatapan datarnya. Seketika suasana menjadi hening setiap gerakannya, seolah udara pun berhenti bergerak saat ia lewat, seakan seluruh dunia tahu betapa mahalnya harga yang harus dibayar siapa pun yang berani melanggar batas yang ia buat.
Pintu kamar Elara ia dorong tanpa mengetuknya, gadis itu sedang duduk di tepi ranjang yang empuk namun terasa asing, memeluk lututnya erat, menatap kosong ke arah jendela besar yang memandang ke taman yang kini mulai diselimuti kegelapan. Elara tersentak saat mendengar suara pintu terbuka, tubuhnya menegang, dan matanya melebar penuh ketakutan saat melihat sosok tinggi besar yang berdiri di ambang pintu itu.
"Apa kamu sedang menungguku?" tanya Draven lembut, namun suaranya tidak pernah menghilangkan kesan ancaman gang tersembunyi di balik setiap kata yang ia ucapkan.
Ia melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya, memisahkan mereka sepenuhnya dari dunia luar yang tidak lagi berhak menganggu apa yang telah ia anggap sebagai miliknya.
"A-aku tidak..." Elara mencoba menjawab, berusaha mengumpulkan sisa keberaniannya. Namun suaranya tercekat di tenggorokan saat Draven sudah berdiri tepat di hadapannya, memancarkan aura yang begitu kuat hingga membuat napasnya terasa sesak.
"Jangan berbohong padaku, Sayang," bisiknya pelan, lalu ia duduk perlahan di tepi ranjang tepat di samping Elara.
Tanpa menunggu persetujuan, tangannya yang besar dan hangat meraih pergelangan tangan gadis itu, menggenggamnya lembut, lalu menariknya perlahan hingga tubuh Elara terdorong jatuh ke pelukan d**a bidang yang kokoh.
Elara mencoba melawan, mencoba untuk melepaskan diri, tapi kekuatan pria itu begitu besar dan tidak terbantahkan, hingga membuatnya merasa begitu kecil dan tidak berdaya di pelukan yang terasa begitu akan sekaligus begitu mematikan.
"Jangan takut padaku saat aku tidak marah," ucap Draven tepat di telinganya, napas hangatnya menyapu kulit leher Elara yang sangat sensitif. "Tapi takutlah saat aku sudah diam. Karena saat itulah... aku sedang memikirkan ribuan cara agar kamu tidak pernah berani untuk meninggalkanku, bahkan dalam pikiran sekalipun. Aku akan memastikan tidak ada tempat di dunia ini yang cukup aman untukmu tanpa aku."
Ia menunduk perlahan, bibirnya menyentuh kulit leher Elara dengan sentuhan yang begitu lembut, penuh rahasia, sangat kontras dengan kekejaman yang baru saja ia tunjukkan beberapa saat yang lalu di ruang kerjanya. Elara menahan napasnya, antara rasa takut, benci, dan rasa aneh yang tiba-tiba ia rasakan.
Ia tahu betul pria ini adalah iblis yang nyata, pria yang tidak ragu untuk menghabisi nyawa orang lain tanpa belas kasihan sedikit pun, namun sentuhannya pada dirinya terasa begitu hati-hati, seolah ia adalah benda paling rapuh dan berharga yang pernah ia temukan seumur hidupnya yang kelam.
"Kamu tahu kenapa aku melakukan semua ini?" tanya Draven, bibirnya masih menempel lembut di leher gadis itu, tangannya merambat naik perlahan memeluk pinggang Elara semakin erat. "Karena kamu adalah milikku. Sejak detik pertama mataku bertemu dengan matamu di ruang bawah tanah itu, kamu sudah menjadi milikku sepenuhnya. Dan tidak ada satu orang pun yang berani menyentuhmu, menatapmu, bahkan memikirkanmu tanpa izin dariku. Siapa pun yang berani melakukannya, maka akan berakhir seperti mereka yang berani melawanku, hilang tanpa jejak, atau mati dengan cara yang tidak akan pernah kamu bayangkan."
Elara merasakan getaran aneh dari d**a bidan pria itu, mendengar nada suaranya yang perlahan berubah menjadi penuh kepemilikan yang tidak terbantahkan.
"Kamu tidak bisa menguasai hidupku sepenuhnya," bisiknya pelan, berusaha mengumpulkan sisa keberanian meskipun tangannya masih gemetar hebat. "Aku manusia bebas, bukan benda mati yang bisa kamu kunci dan kamu miliki sesukamu."
Draven mengangkat wajahnya perlahan, menatap lekat-lekat ke dalam mata Elara dengan tatapan yang begitu dalam, pekat, seolah ingin menelan seluruh jiwa gadis itu. Di balik ya tetapan hitam pekat itu, tidak ada keraguan sedikit pun.
"Bagi dunia lain mungkin kamu manusia biasa yang bebas. Tapi bagiku... kamu adalah udara yang aku hirup setiap detik, darah yang mengalir di seluruh nadiku. Tanpamu, aku tidak akan ada. Dan jika kamu tidak bisa menjadi milikku dengan suka rela, maka aku akan memastikan kamu tidak punya pilihan lain selain tetap berada di sisiku. Hidup maupun mati, Elara. Hidup maupun mati, kamu akan tetap bersamaku."
Bibirnya kembali merengkuh bibir Elara, ciuman yang penuh gairah, penuh tuntutan, namun juga menyembunyikan rasa takut kehilangan yang begitu dalam dan tidak terucapkan. Elara mencoba menolak, mencoba memalingkan wajah, namun semakin ia melawan, semakin erat Draven memeluknya, semakin dalam ciuman itu merengkuh kesadarannya.
Perlahan, perlawanan itu melemah, napasnya menyatu dengan napas pria itu, dan untuk sesaat yang mengerikan namun begitu nyata, Elara merasa bahwa terperangkap di dalam kegelapan iblis ini mungkin adalah satu-satunya tempat di mana ia benar-benar dilihat, dimiliki, dan dicintai dengan cara yang tidak pernah ia temukan sebelumnya.
Aksara