Malam itu, kabar tentang dua orang yang berani berbisik merendahkan Elara di belakang punggungnya terdengar ke telinga Draven, dua orang yang tidak tahu diri, yang tidak sadar bahwa setiapnkata yang terucap tentang miliknya adalah garis batas yang tidak boleh dilanggar sedikit pun.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk lenyap dari permukaan bumi. Keesokan paginya, satu-satunya peninggalan yang ditemukan di ruangan rahasia kediaman itu hanyalah sepasang cincin pernikahan yang kini meleleh tidak berbentuk di atas tungku api yang masih menyala hangat.
Draven berdiri sendirian di sana, menatap nyala api yang melahap sisa logam itu dengan tatapan kosong namun tenang, ketenangan yang jauh lebih mengerikan daripada amarah yang meledak, karena ia tahu persis apa yang ia lakukan dan tidak pernah meragukannya sedikit pun.
"Mulai sekarang... tidak ada yang boleh membicarakannya," ucapnya pelan pada keheningan ruangan, suaranya datar tapi penuh ketegasan yang tidak terbantahkan. "Bahkan menyebut namanya saja adalah dosa yang berharga sangat mahal. Dan harga itu selalu dibayar dengan nyawa."
Ia membiarkan api itu meredup perlahan, membiarkan lelehan cincin itu menyatu dengan abu, seperti halnya mereka yang berani melanggar batas yang ia tetapkan bagi Elara, akan lenyap sepenuhnya tanpa jejak yang tersisa. Tidak ada rasa bersalah, tidak ada keraguan. Bagi Draven, menghapus mereka yang berani menganggu apa yang menjadi miliknya adalah kewajiban mutlak, sebuah cara untuk menjaga kesucian apa yang telah ia klaim sebagai haknya sendiri sejak detik pertama matanya bertemu dengan mata gadis itu.
Darven berjalan menuju sayap timur, setiap langkahnya seolah membuat udara di sekitarnya menjadi lebih berat dan menyesakkan. Para pelayan dan pengawal yang berpapasan hanya berani menunduk dalam, tidak berani sekedar melirik wajah tuannya yang menyimpan ribuan rahasia kelam di balik topeng ketenangan yang dingin.
Di dalam hatinya, api obsesi terus berkobar semakin besar, semakin ia melihat betapa rapuhnya Elara, semakin besar pula keinginannya untuk merengkuh gadis itu sepenuhnya, hingga tidak ada celah sedikit pun bagi dunia luar untuk menyentuhnya, menatapnya, atau bahkan memikirkannya.
Saat pintu kamar Elara terbuka perlahan, gadis itu sedang berdiri di dekat jendela besar, menatap ke luar dengan wajah pucat pasi. Angin pagi yang masuk sedikit menggoyangkan rambutnya, namun ia tidak menyadarinya. Ia mendengar bisikan samar tentang dua orang hilang tanpa kabar semalam, dan meski tidak ada yang berani memberitahu secara detail kejadiannya, nalurinya memberitahu bahwa semua itu berkaitan erat dengan dirinya, berkaitan dengan pria yang berdiri di ambang pintu, yang menatapnya dengan tatapan antara keraguan yang tidak bertepi, kepemilikkan yang menakutkan, dan rasa takut kehilangan yang tidak pernah sanggup ia ucapkan dengan kata-kata biasa.
Draven melangkah masuk perlahan, lalu menutup pintu rapat-rapat di belakangnya seolah ingin memisahkan mereka selamanya dari dunia yang ia anggap tidak layak melihat keberadaan Elara. Ruangan itu seketika terasa lebih sempit, seolah dindingnya perlahan merapat mengunci mereka berdua.
"Apa kamu mendengarnya?" tanyanya lembut, namun nada itu bukan sekedar pertanyaan, melainkan pernyataan yang sudah pasti ia ketahui jawabannya.
Elara berbalik perlahan, tangannya meremas gaunnya dengan gugup hingga jari-jarinya memutih.
"Apa yang telah kamu lakukan?" suaranya bergetar hebat, matanya mulai berkaca-kaca menahan rasa ngeri dan takut. "Mereka hanya berbicara, tidak ada yang berhak mengambil nyawa seseorang hanya karena perkataan yang terucap tanpa berpikir panjang."
Draven mendekat, setiap langkahnya penuh niat yang mendalam. Saatnia berdiri tepat di hadapan Elara, ia mengangkat tangannya perlahan, menyentuh pipi gadis itu dengan punggung tangan yang dingin namun penuh kelembutan yang sangat kontras dengan segala perbuatan mengerikannya.
"Kamu pikir aku akan membiarkan siapa pun untuk berbicara buruk tentangmu? Atau berani menganggap remeh apa yang sudah menjadi milikku seutuhnya?" suaranya merendah, mendesak masuk ke dalam kesadaran Elara. "Dunia ini kejam, Elara. Dan aku adalah penguasa kekejaman itu. Jika aku tidak melindungimu dengan cara ini, siapa yang akan melakukannya? Ayahmu yang sibuk mengejar jabatan dan aturan yang tidak pernah benar-benar melindungimu? Atau orang-orang yang mengaku peduli padamu namun tidak punya kekuatan untuk menahan bahaya sekecil apa pun darimu?"
Elara mencoba menepis tangannya dengan lemah, namun kekuatan pria itu jauh lebih besar dan tidak tergoyahkan. "Kamu menyebut ini perlindungan? Ini adalah teror, Draven! Kamu membuat semua orang takut bahkan untuk menyebut namaku dengan sopan sekalipun!"
"Biarlah mereka takut," potong Draven tegas, namun tangannya kini merambat ke belakang leher Elara, menahan wajah gadis itu agar menatap tepat ke manik matanya yang hitam pekat. "Aku ingin mereka gemetar hanya dengan membayangkan menyentuh sehelai rambutmu. Aku ingin mereka tahu bahwa kamu adalah milikku, milikku sepenuhhya, dari ujung rambut hingga ujung kaki, dari detak jantung pertama yang kamu miliki hingga napas terakhirmu kelak."
Ia mendekatkan wajahnya perlahan, hingga napas mereka menyatu hangat di udara yang mulai terasa panas. Tatapannya kini berubah, sedikit melembut, namun semakin menakutkan karena menunjukkan betapa dalamnya obsesi yang merajai setiap sisi jiwanya yang tidak pernah mengenal cinta sebelumnya.
"Dengar aku baik-baik, Elara. Aku bisa saja membantai siapa pun yang berani menyentuhmu tanpa izin dariku. Dan aku bisa membantai siapa pun yang berani kamu cintai selain aku. Dunia ini hanya ada dua pilihan, menjadi milikku sepenuhnya, atau lenyap tidak berbekas. Tidak ada jalan tengah, tidak ada kompromi, dan tidak ada alasan yang bisa membela mereka yang melanggarnya."
Elara merasaian ketakutan yang merambat perlahan ke seluruh tulang, namun di sisi lain, ada getaran aneh yang tidak sanggup ia tolak, rasa diinginkan secara mutlak, rasa menjadi pusat dari segala sesuatu yang dimiliki oleh pria yang tidak mengenal batas.
Ia tahu ini salah, ia tahu pria di hadapannya adalah iblis yang nyata, namun setiap kali ia berniat membenci atau menjauh, ada sesuatu yang tidak terlihat menariknya kembali, seperti kupu-kupu yang terbang semakin dekat menuju api yang kelak akan membakarnya hidup-hidup.
"Kamu tidak akan pernah bisa melarikan diri dariku, Elara," bisik Draven, bibirnya hampir menyentuh bibir Elara yang bergetar. "Karena di mana pun kamu pergi, bayanganku akan selalu mengikutimu lebih cepat dari langkahmu sendiri. Dan jika kamu memilih untuk bersama orang lain, maka aku akan menghancurkan segalanya di hadapan matamu, hingga tidak ada sisa yang bisa kamu peluk selain aku. Ini bukan ancaman, Sayang. Ini sebuah janji, janji dari seorang pria yang tidak pernah melanggar satu pun ucapannya seumur hidupnya."
Ciuman itu akhirnya mendarat di bibir Elara, bukan lagi lembut seperti sebelumnya, melainkan penuh tuntutan, penuh kepemilikan yang haus, seolah ia ingin menyerap seluruh jiwa Elara ke dalam dirinya sendiri agar tidak pernag bisa terpisah lagi.
Elara mencoba menahan diri, mencoba memalingkan wajah, namun perlahan pertahanannya runtuh tidak berdaya, napasnya menyatu sempurna dengan napas Draven, dan untuk sesaat yang mengerikan sekaligus memabukkan. Elara menyadari bahwa ia mungkin sudah terlanjur terikat dan jatuh cinta pada iblis yang kini memegang kendali atas seluruh hidupnya.
Aksara