Di ruang makan utama yang luas dan megah diterangi cahaya lilin yang berkilau lembut di atas permukaan meja marmer hitam yang dipoles hingga nemantulkan bayangan seperti cermin. Aroma hidangan mewah yang baru saja matang, daging panggang beraroma rempah, anggur tua, dan manisan buah eksotis, tercium harum memenuhi ruangan namun ketegangan yang menyelimuti tempat itu jauh lebih menyengat dan menyesakkan daripada bumbu apa pun yang tersaji.
Di sisi lain meja, duduk seorang pedagang kaya yang berani mencurangi jalur perdagangan senjata milik Draven, serta berani menyebarkan kabar bahwa ia telah menemukan cara untuk melampaui kekuasaan sang penguasa. Tubuh pria itu kaku tegak, wajahnya pucat pasi, matanya terbuka lebar namun tidak lagi memancarkan kehidupan, jantungnya telah berhenti berdetak tepat tiga jam yang lalu, tapi Draven memerintahkannya duduk di sana, bersikap seolah ia adalah tamu kehormatan yang paling ditunggu kedatangannya.
Draven duduk di kepala meja yang megah, menatap mayat itu dengan senyum tipis yang tidak pernah sampai ke manik matanya yang gelap. Dengan gerakan yang sangat anggun, tenang, dan hati-hati, ia menuangkan anggur merah pekat ke dalam gelas kristal berukir yang diletakkan tepat di hadapan pria yang sudah tidak bernyawa itu.
"Malam ini, kamu sangat begitu sopan," ucapnya pelan, suaranya lembut dan santai seolah ia sedang berbicara dengan kawan lama yang telah lama tidak berjumpa. "Tidak banyak bicara, tidak mencoba untuk berbohong lagi, dan tidak berani menatapku dengan tatapan sombong seperti hari itu. Terima kasih karena sudah datang memenuhi undanganku."
Tidak ada rasa jijik, tidak ada rasa ngeri yang terlihat. Baginya, batas antara hidup dan mati telah lama hilang dan tidak berarti lagi. Orang yang berani melanggar aturannya, berani meremehkannya, atau bahkan berani menggangu apa yang menjadi miliknya berhak menjadi bagian dari pertunjukan sunyi ini, sebuah pengingat mengerikan bagi siapa saja yang mungkin berani berpikir untuk berkhianat.
Setelah meletakkan botol anggur dengan perlahan, ia beralih menatap pintu ganda yang tertutup rapat, menanti sosok yang kini menjadi satu-satunya alasan ia masih bertahan di dunia yang penuh kepalsuan dan kebohongan ini.
Tidak lama kemudian, pintu terbuka perlahan, dan Elara melangkah masuk. Gadis itu tampak ragu, langkahnya pelan, seakan setiap langkah yang ia pijak terasa panas dan tajam. Ia menggunakan gaun sutra berwarna krem yang dipilihkan pelayan atas perintah Draven, namun keindahan alaminya tetap bersinar terang meski dibayangi rasa takut yang menyelimuti hati dan pikirannya.
Saat matanya menangkap sosok mayat yang duduk diam di seberang meja, wajahnya seketika berubah pucat, tangannya langsung menutup mulut untuk menahan rasa mual yang melonjak naik ke tenggorokan.
Draven melambaikan tangan perlahan, menunjuk kursi yang berada tepat di hadapannya. "Duduklah, Sayang. Jangan biarkan hal yang tidak penting merusak selera makanmu. Malam ini, kita akan menikmati makan malam bersama."
Elara menelan ludah dengan kasar, matanya tidak berani menatap lama sosok yang tidak bernyawa itu. Dengan tangan yang gemetar hebat, ia menarik kursi dan duduk perlahan, jantungnya berdegup dengan kencang, seolah ingin melompat keluar dari dadanya.
"Ke-kenapa... kenapa kamu melakukannya lagi?" suaranya nyaris tidak terdengar, bergetar menahan air mata yang siap jatuh.
Draven mengangkat pisau dan garpu peraknya yang berkilau, ia mulai mengiris daging panggang di piringnya dengan gerakan yang sangat teratur, rapi, dan sempurna seolah ia sedang melakukan upacara suci.
"Karena dia mencoba mengambil apa yang bukan haknya. Dan yang lebih buruk, dia berani berpikir bahwa dia bisa mengalahkanku dengan kebohongan kecilnya. Kamu tahu apa hukuman bagi mereka yang berani meremehkanku, Elara?" ia berhenti sejenak, lalu menatap gadis itu lekat-lekat dengan sorot mata yang tajam. "Mereka lenyap tanpa jejak. Atau duduk di sana seperti itu, menjadi contoh nyata bagi siapa saja yang berani mengikuti jejak kesalahannya."
Ia mengambil sepotong daging yang sudah tipis dan empuk, lalu bergerak melingkar melewati meja panjang hingga berdiri tepat di samping kursi Elara, meletakkannya di piring gadis itu dengan hati-hati. Makanlah. Kamu butuh tenaga. Aku tidak ingin kamu terlihat lemah dan rapuh di hadapanku."
"A-aku tidak bisa makan, apalagi dengan dia yang duduk di sana," jawab Elara dengan gugup, air mata mulai menetes di pipinya yang dingin.
Draven meletakkan peralatan makannya di atas meja. Wajahnya tidak menunjukkan kemarahan yang meledak, namun tatapan matanya semakin dalam, tajam, dan semakin mencekam.
Ia berdiri dan berjalan memutar meja hingga berdiri tepat di samping Elara. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia kembali mengambil pisau dan garpu itu, lalu duduk di tepi meja, dan mengabaikan batas jarak yang seharusnya ada di antara mereka.
"Kalau begitu aku yang akan menyuapimu," ucapnya tegas tapi suaranya terdengar begitu lembut, seolah ia sedang membujuk anak kecil yang ketakutan.
Elara mencoba menundukkan wajah, mencoba memalingkan pandangan, tapi dagunya ditarik perlahan hingga ia terpaksa menatap tepat ke manik mata hitam pria itu. Jari Draven yang hangat menyentuh bibirnya dengan penuh perhatian yang sangat kontras dengan kekejaman yang baru saja ia tunjukkan beberapa saat yang lalu.
"Sekarang, buka mulutmu, Elara. Jangan membuatku untuk mengulanginya."
Elara tidak berdaya melawan pesona sekaligus ancaman yang terpancar begitu kuat dari pria itu, ia perlahan membuka bibirnya dengan ragu. Sepotong daging yang lembut masuk ke mulutnya, disusul dengan tegukan air buat yang disodorkan.
Setiap gerakan Draven begitu hati-hati, begitu teliti, seolah Elara adalah benda paling rapuh, paling berharga, dan paling suci yang pernah ia temukan seumur hidupnya yang kelam.
"Kamu milikku, Elara," ucapnya pelan saat ia menyeka sisa makanan di sudut bibir Elara dengan ibu jarinya yang kasar namun hangat. "Tubuhmu, nafasmu, ketakutanmu, bahkan setiap detak jantungmu, semuanya adalah milikku sepenuhnya. Tidak ada yang boleh merusakmu, tidak ada yang boleh menyakitimu, bahkan tidak ada yang boleh membuatmu takut selain aku."
Ia menatap lekat mata Elara yang sudah berkaca-kaca, lalu mencium kelopak matanya dengan dangat lembut, seolah takut melukai kulitnya yang begitu halus.
"Mereka semua hanyalah debu yang tidak berarti jika dibandingkan denganmu. Kamu adalah satu-satunya hal yang nyata, satu-satunya cahaya yang aku punya di dunia gelap ini. Dan aku akan menjagamu dengan cara apa pun yang aku punya. Bahkan jika itu harus melenyapkan seluruh isi dunia ini hanya untuk memastikan kamu tetap tinggal di sisiku selamanya."
Di ruangan yang sunyi itu, di antara cahaya lilin yang menari dan bayangan kematian yang duduk tidak jauh dari mereka, Elara menyadari satu kebenaran yang paling mengerikan sekaligus memabkukkan.
Ia mungkin telah terperangkap selamanya di dalam genggaman iblis yang mengklaimnya sebagai milik terindahjua. Dan semakin ia berusaha untuk melepaskan diri, maka semakin dalam ia akan terseret ke dalam lautan gairah, obsesi, dan cinta yang tidak mengenal batas.
Aksara