Kobaran api berkobar hebat di sayap tim markas pengawalan pribadi Draven malam itu, memecah keheningan malam yang kelam. Langit gelap sesaat memerah terkena pantulan nyala api yang melahap bangunan batu kokoh itu, disertai suara ledakan kecil dari tabung gas yang terbakar.
Di hadapan kerumunan pengawal yang berdiri membeku ketakutan, Draven berdiri tenang menatap api yang memakan sisa-sisa kesalahan bawahannya. Wajahnya tidak menampakkan kemarahan yang meledak, tidak ada rahang yang mengeras atau urat yang menonjol. Justru ketenangan iulaj yang membuat setiap orang yang melihatnya merinding ketakutan hingga ke tulang.
Draven melirik sekilas ke arah dua orang pengawal yang tadi membiarkan pintu gerbang terbuka, membiarkan Elara sempat melarikan diri sebentar.
"Kegagalan adalah salah satu hal yang tidak akan aku maaafkan," ucapnya pelan, dan tegas, suaranya tidak tertelan gemuruh api di hadapannya. "Kalian sudah membiarkan milikku pergi begitu saja. Maka kalian harus melihat sendiri apa yang terjadi pada segala hal yang berani membiarkan kesempatan itu lepas. Sekali lagi kalian gagal... maka kalian akan ikut terbakar bersama gedung ini."
Tidak ada yang berani bergerak, tidak ada yang berani menunduk terlalu dalam atau menatap terlalu lama. Semua tahu ancaman Draven bukan sekedar kata-kata kosong. Ia melakukannua tanpa ragu, tanpa rasa bersalah, seolah mematikan seekor serangga yang mengganggu saja. Setelah memastikan api itu cukup besar untuk memberi pelajaran, ia berbalik dan berjalan masuk ke dalam gedung utama dengan langkah santai, seakan baru saja selesai menikmati pemandangan yang indah.
Di dalam kamar yang luas namun terasa seperti sangat emas, Elara duduk meringkuk di sudut tempat tidur, tubuhnya gemetar hebat mendengar suara ledakan dan keributan dari luar. Ia tahu Draven pasti marah, ia tahu ia pasti akan dihukum dengan cara yang mengerikan, entah dengan cambuk, senjata tajam, atau hal yang jauh lebih mengerikan dari sekedar rasa sakit fisik.
Sepanjang pelariannya yang gagal tadi, ia berpikir bahwa rasa takut pada kekejaman Draven adalah satu-satunya hal yang ia rasakan. Namun satu suara langkah kaki berat mendekat ke arah pintu, ia menyadari ada perasaan lain yang bercampur menjadi satu, antara perasaan yang ia benci, dan harapan yang memalukan bahwa pria itu akan datang menemuinya.
Pintu terbuka perlahan tanpa ketukan. Draven berdiri di ambang pintu, siluet tubuhnya tegap dan mengintimidasi di bawah cahaya lampu lorong yang remang. Aroma asap dan bau api masih menyelimuti pakaiannya, namun tatapan matanya tidak menyiratkan amarah yang meledak seperti yang Elara duga. Tatapan itu kosong, dalam, tapi perlahan berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih menakutkan, kesedihan yang begitu dalam hingga terasa mematikan.
Draven melangkah masuk dan menutup pintu di belakangnya. Kunci berputar pelan, menegaskan sekali lagi bahwa tidak ada jalan keluar bagi Elara. Ia berjalan perlahan mendekati tempat tidur, seolah sedang mendekati hewan liar yang siap melompat lari kapan saja.
"Kamu pikir aku akan melukaimu?" tanyanya lembut, suaranya begitu rendah hingga terdengar seperti bisikan angin malam. "Kamu pikir aku akan membalas pelarianmu dengan darah dan rasa sakit?"
Elara menelan ludah dengan susah payah, ia mundur sedikit menjauh saat Draven semakin dekat. "Kenapa kamu membakar saya gedung itu? Kenapa kamu begitu kejam?"
Draven berhenti tepat di tepi ranjang, menatap lekat ke dalam mata gadis itu. "Aku membakarnya karena mereka gagal menjagamu. Mereka sudah gagal menjaga hal yang paling berharga bagiku," ucapnya sambil merentangkan tangan, menampakkan kedua telapak tangannya yang bersih namun menakutkan. "Dan kamu salah paham, Sayang. Aku tidak akan pernah melukaimu. Bahkan jika kamu menusukkan pisau tepat ke jantungku sekalipun, aku tidak akan pernah membalas untuk melukaimu."
Ia meraih tangan Elara perlahan, gadis itu mencoba menariknya kembali, namun genggaman itu kuat tapi tidak menyakitkan. "Apa kamu ingin dihukum?" tanyanya lagi, kali ini suaranya bergetar sedikit menyembunyikan emosi yang tertahan. "Apa kamu merasa bersalah karena mencoba meninggalkanku? Apa kamu merasa pantas untuk disakiti?"
Elara tidak sanggup menjawab, air mata mulai menggenang di pelupuk matanya.
"Kalau begitu... terimalah hukuman ini," bisiknya sebelum menarik tubuh Elara hingga terjatuh ke dalam pelukannya yang kokoh dan tidak bergeming.
Draven menekan tubuh gadis itu erat ke dadanya, menciumnya bukan dengan kelembutan yang penuh kasih sayang, bukan pula dengan kekejaman yang penuh amarah. Ciumannya penuh tuntutan, penuh rasa kehilangan yang tidak terucap, penuh kepemilikan yang menyakitkan sekaligus memabukkan.
Bibirnya meraba bibir Elara dengan rakus, menuntut balas yang tidak bisa Elara berikan tapi juga tidak bisa ia tolak. Tangannya merambat naik ke punggung Elara, meremas lembut namun penuh tekanan seolah ingin memastikan gadis itu benar-benar ada di sana, benar-benar miliknya.
Elara meronta sebentar, tapi kekuatan Draven jauh di atasnya. Semakin ia mencoba melepaskan diri, semakin erat pria itu mendekapnya, semakin dalam ciumannya menyusup ke sela-sela napasnya, meluruhkan pertahanan yang susah payah ia bangun. Desahan halus lolos begitu saja dari bibir Elara saat Draven menggigit pelan bibir bawahnya, lalu menghisapnya lembut seolah ingin menandainya sebagai miliknya.
"Jangan tinggalkan aku lagi," bisiknya saat ciuman itu terlepas sejenak untuk mengambil napas, dahi mereka saling bertemu. Mata hitam Draven kini basah oleh sesuatu yang mirip air mata, tapi tidak setetes pun yang jatuh. "Dunia ini penuh dengan orang yang ingin menghancurkanku. Penuh dengan orang yang tidak akan ragu untuk merenggut nyawaku. Dan jika kamu pergi... maka tidak ada lagi yang tersisa bagiku. Tidak ada satu hal pun yang layak untuk aku pertahankan."
Draven kembali mencium bibir Elara, kali ini lebih lembut, menelusuri garis rahang, leher, hingga ke pangkal paha Elara. Setiap sentuhannya membakar kulit, menembus hingga ke tulang, membuat seluruh tubuh Elara merinding karena perpaduan rasa takut dan gairah yang tidak bisa ia jelaskan.
"Hukumanmu..." bisiknya di sela-sela ciuman yang terus menelusuri setiap inci leher Elara, "...adalah tetap berada di sisiku selamanya. Tidak akan pernah ada akhir, tidak akan pernah ada pelarian lagi. Kamu akan tetap berada di sini, di pelukanku, sampai napas terakhir kita berhenti berdetak bersamaan."
Elara merasaian jantung Draven berdegup kencang di bawah telapak tangannya yang menempel di d**a pria itu. Degupan itu liar, tidak menentu, persis seperti diri pria itu sendiri. Perlahan, tangan Elara yang tadi mecoba mendorong menjauh kini merambat naik melingkat di leher Draven.
Ia tahu ini salah, ia tidak seharusnya membencinya, seharusnya melaporkannya, menjauh sejauh mungkin dari kekejaman yang ia.miliki. Namun saat bibir mereka kembali bertemu, saat rasa hangat itu menyelimuti dirinya yang sedingin es, Elara sadar bahwa ia sudah terperangkap jauh lebih dalan daripada sekedar sangkar fisik. Ia terperangkap dalam obsesi yang gila, tapi entah bagaimana, di dalamnya ada cinta yang begitu pekat hingga menutup segala akal sehatnya.
Draven merasakan perubahan itu, ia merasakan pelukan Elara yang perlahan membalas, merasakan napas gadis itu yang menyatu dengan napasnya. Ia menatap wajah Elara lekat-lekat, seolah ingin menghafal setiap inci wajah itu agar tidak pernah hilang dari ingatannya.
"Kamu milikku, Elara," ucapnya lembut, penuh kepastian yang tidak terbantahkan. "Mau kamu suka atau tidak. Hidup maupun mati, dan aku akan memilikimu dengan cara apa pun. Bahkan jika itu harus menyeretmu ke dalam neraka bersamaku."
Malam itu tidak ada cambuk, tidak ada darah, tidak ada rasa sakit fisik yang biasa diberikan sang penguasa kejam. Namun hukuman yang Draven berikan jauh lebih berat, mengikat jiwa mereka sedemikian rupa sehingga tidak ada yang sanggup melepas diri, bahkan jika dunia meledak di hadapan mereka.
Dan di tengah keheningan kamar yang sunyi itu, Elara akhirnya sadar, pelariannya tadi adalah sia-sia. Karena tempat paling berbahaya sekaligus tempat yang tidak bisa ia tinggalkan lagi, ada telat di pelukan iblis yang mencintainya dengan cara yang paling gila sekaligus paling tulus.
Aksara