Geraman makhluk-makhluk berbulu itu semakin keras. Salah satunya, yang paling besar dengan bekas luka memanjang di moncongnya, melangkah maju lebih dekat daripada yang lain. Ia mengangkat lengannya yang panjang, cakarnya yang hitam berkilat diterpa sinar senja.
Dewa mengangkat tangan kirinya lebih tinggi, menunjukkan benang hitam di pergelangannya. Makhluk itu ragu sejenak. Namun matanya terus melirik ke balik punggung Dewa, ke arah Windu dan Tari yang berdiri di tengah.
“Wa ... mereka ngincer yang nggak ada benangnya,” bisik Mia.
“Aku tahu.”
Makhluk besar itu menggeram, lalu melompat.
Raaaawwrrr!!!
Raungan itu bukan berasal dari makhluk berbulu. Sesosok bayangan putih bercahaya melesat dari atas tebing di belakang mereka, melayang di udara, dan menghantam makhluk besar itu sebelum cakarnya sempat menyentuh siapa pun.
Harimau putih.
Makhluk berbulu itu terlempar ke belakang, menabrak dua temannya, dan jatuh bergulingan di atas rumput. Harimau itu mendarat dengan ringan di depan lingkaran sembilan orang, tubuhnya yang bercahaya membentuk perisai di antara mereka dan kawanan makhluk itu. Ia mengaum keras, dan suaranya menggetarkan dedaunan.
Kawanan makhluk berbulu itu mundur beberapa langkah. Namun mereka tidak lari. Mereka terlalu banyak. Mereka mulai menyebar, mencoba mengepung dari sisi kiri dan kanan, dari tempat yang tidak bisa dijangkau harimau sekaligus.
Harimau itu menerjang ke kiri. Kawanan di sebelah kiri terpental dan melolong kesakitan. Namun pada saat yang sama, kawanan di sebelah kanan bergerak maju. Harimau itu berbalik dan menerjang ke kanan. Kawanan di kiri kembali maju.
“Dia nggak bisa ngelawan semuanya sendirian!” teriak Joko.
Dewa mencabut kain batik dari saku jaketnya dan membentangkannya dengan cepat. Gapura kelima, yang berwarna kuning emas, tergambar di ujung jalan, tidak jauh dari gapura keempat. Ia mendongak. Di balik punggung bukit di depan mereka, di antara pucuk-pucuk pohon, ia melihat kilauan keemasan memantulkan cahaya matahari senja.
“Gerbang kelima di atas sana! Nggak jauh!” teriak Dewa. “Kalau kita bisa sampai ke sana—”
“Mereka bakal ngejar kita,” potong Danu. “Lihat ... mereka udah nunggu kita lari.”
Makhluk-makhluk itu memang menunggu. Mata merah mereka terpaku pada empat orang di tengah lingkaran. Begitu lingkaran itu terpecah, mereka akan menyerbu.
Windu menatap kawanan itu. Lalu menatap pergelangan tangan kirinya yang kosong. Lalu menatap Dewa.
“Mereka ngincer yang benangnya putus,” ujarnya pelan. “Termasuk saya.”
“Windu, jangan—”
“Saya yang paling cepat larinya di regu ini. Kamu tahu itu. Waktu Ospek saya juara lari.” Windu menelan ludah, wajahnya pucat, tetapi tatapannya mantap. “Saya lari ke arah sana, ke kanan. Saya bikin ribut. Mereka bakal ngikutin saya. Kalian lari ke gerbang kelima.”
“Nggak! Pak Slamet bilang jangan berpisah!” teriak Acong.
“Pak Slamet juga bilang jangan petik emas,” jawab Windu dengan senyum getir. “Saya udah melanggar satu. Biar saya yang melanggar satu lagi, buat hal yang bener.”
Sebelum ada yang sempat menahannya, Windu melompat keluar dari lingkaran.
Ia berlari ke arah kanan, menerjang semak, sambil memukul-mukulkan botol minum logamnya ke batang pohon dengan keras.
Klang! Klang! Klang!
“Hei! Sini! Sini kalian!” teriaknya sekuat tenaga.
Kawanan makhluk berbulu itu menoleh serentak. Sebagian besar dari mereka berbalik dan mengejar Windu, melolong dan menggeram, menerobos semak dengan suara berderak-derak. Harimau putih mengaum dan menerjang kawanan yang tersisa di sekitar lingkaran, membuka jalan menuju bukit.
“Lari! Semua lari ke atas!” teriak Mia.
Mereka berlari. Acong menarik tangan Tari. Danu menarik tangan Biantara. Mia dan Dewi berlari berdampingan. Mereka mendaki lereng menuju kilauan emas di balik punggung bukit.
Dewa berhenti di tengah lereng. Ia berbalik.
Dari arah kanan, di antara semak yang bergoyang-goyang, terdengar teriakan kesakitan. Teriakan Windu.
“Wa! Ayo!” teriak Mia dari atas.
“Kalian terus! Jangan berhenti!” Dewa menoleh pada Joko yang juga berhenti di sebelahnya. Joko yang tadi pagi hampir ditelan tanah. Joko yang hampir celaka karena kecerobohannya sendiri, dan yang paling marah ketika tahu Windu memetik emas.
“Jok—”
“Aku ikut,” potong Joko. Matanya basah, tetapi rahangnya mengeras. “Nggak ada yang ditinggal. Itu kan katamu.”
Mereka berdua berlari kembali menuruni lereng, menuju arah suara Windu.
***
Mereka menemukan Windu tersungkur di bawah pohon besar, sekitar seratus langkah dari mulut gua. Tiga makhluk berbulu mengerumuninya. Harimau putih sudah ada di sana, menerjang salah satunya sampai terpental. Dua yang lain mundur sambil melolong, lalu lari ke dalam kegelapan hutan.
Windu meringkuk sambil memegangi bahu kanannya. Jaketnya robek panjang, dan dari balik robekan itu darah merembes membasahi kain. Wajahnya pucat pasi, napasnya tersengal-sengal. Botol minum logamnya tergeletak penyok di dekat kakinya.
“Windu!” Dewa berlutut di sampingnya.
“Ka—kalian ngapain balik?” Windu menatap mereka dengan mata membelalak. “Saya kan ... udah jadi umpan ....”
“Umpan juga harus pulang,” ujar Joko sambil menyelipkan lengannya di bawah ketiak kiri Windu.
Dewa memeriksa luka di bahu Windu dengan cepat. Tiga goresan panjang, dalam, tetapi tidak sampai ke tulang. Ia melepas syal hijau tua Buana Sejati dari lehernya, melipatnya, dan menekannya erat-erat di atas luka itu, lalu mengikatnya melingkari bahu Windu.
Windu meringis kesakitan, tetapi tidak berteriak. Ia menatap syal hijau itu, syal yang sama dengan yang ia lihat dikalungkan Tyo di leher Dewa dengan rasa dengki.
“Itu syal pelantikanmu ....”
“Nanti bisa dicuci,” jawab Dewa. “Ayo. Berdiri.”
Dewa dan Joko memapah Windu berdiri, masing-masing menopang satu sisi tubuhnya. Harimau putih berjalan di depan mereka, kepalanya bergerak ke kiri dan kanan, waspada. Dari kegelapan hutan, mata-mata merah masih mengintip, tetapi tidak ada lagi yang berani mendekat.
Mereka mendaki lereng dengan susah payah. Windu terseok-seok, kakinya sesekali tersandung akar. Joko mengomel sepanjang jalan, menyebut Windu bodoh, sok pahlawan, keras kepala, dan berat badan seperti karung semen. Windu tidak membalas sepatah kata pun. Sekali, Dewa melihatnya tersenyum kecil di sela ringisannya.
Di puncak lereng, teman-teman mereka sudah menunggu. Mia, Acong, Tari, Dewi, Danu, dan Biantara berdiri berdesakan dengan wajah tegang. Begitu melihat tiga sosok yang muncul dari balik pepohonan, Acong berteriak paling keras.
“Mereka balik! Mereka bertiga balik!”
Tari langsung berlari menghampiri Windu dengan kotak obat di tangan. Mia menatap Dewa dengan mata merah dan bibir terkatup rapat, seperti menahan sesuatu yang ingin ia teriakkan.
Dewa menghitung teman-temannya satu per satu. Delapan wajah ditambah dirinya sendiri.
Sembilan.
Tidak ada seorang pun yang tertinggal.
Aksara