“Aku sama sekali tidak mengatakan apapun yang berhubungan dengan itu,” sanggahku setelah terdiam sejenak. “Seperti yang aku bilang sebelumnya, aku bahkan tidak mengerti apa yang Bella bicarakan.”
“Aku tidak mengerti mengapa kau melakukan ini, Nona Sarah,” ucap Ben dengan wajah terkejut. “Hilary Robins pasti sudah mengatakan sesuatu yang membuatmu kehilangan kepercayaan pada polisi, bukan begitu?”
Mendengar perkataan Ben yang tepat sasaran itu, aku mengeraskan wajah.
“Ini tidak ada hubungannya dengan Hilary,” sangkalku. “Aku melakukan ini atas keputusanku sendiri.”
“Dan, apa sebenarnya keputusanmu itu?”
“Untuk tidak mempercayai siapapun dengan mudah.”
Ben langsung menatapku dengan raut wajah tidak percaya. Pria itu menggeleng-gelengkan kepalanya sendiri, seakan keheranan dengan jawaban yang barusan aku beri.
“Aku tidak percaya ini,” katanya. “Sebenarnya apa yang sudah Hilary Robins katakan padamu sampai kau bahkan kehilangan kepercayaan kepada anggota kepolisian? Hal macam apa yang sudah dia jejalkan ke dalam benakmu?”
Aku menyambar, “Apa kalian itu memang benar-benar anggota kepolisian?”
Ben menyernyit. “Kau mempertanyakan kredibilitas kami?”
“Maksudku, apa yang bisa membuatku yakin jika kalian tidak sedang bekerja sama dengan para sindikat penjahat?” tanyaku. “Percayalah, Tuan Ben, aku ingin sekali membantumu, tetapi aku takut aku tidak bisa melakukan itu jika aku masih belum bisa mempercayaimu.”
Di saat aku kira Ben akan menyangkal apa yang kuucapkan, pria itu kini malah diam seribu bahasa. Raut wajahnya tidak terbaca. Namun, apa pun itu, aku memilih untuk menundukkan kepala untuk kesekian kalinya. Aku tidak sanggup menatap wajah Ben. Aku hanya mampu memandangi jemariku sendiri yang ada di atas pangkuanku. Setidaknya aku tahu satu hal: aku tidak akan menyukai reaksi Ben.
“Aku bisa memahami keputusanmu itu,” ujar Ben tiba-tiba.
Aku langsung mengangkat wajah dan menatapnya lurus-lurus, setengah tak percaya dengan apa yang baru saja dia katakan.
“Apa...?”
“Aku bisa mengerti mengapa kau mengambil keputusan ini,” ulang Ben. “Aku—”
“Tidak, tidak,” potongku. “Maksudku, kau tidak akan memaksaku untuk bicara dan mengancamku agar aku mau bekerja sama?”
Ben malah memberiku raut wajah tidak mengerti. “Tentu saja tidak,” katanya. “Aku ingin kita bekerja sama, bukan sebaliknya. Aku jelas akan melakukan hal itu jika kau menolak, tetapi kurasa kita hanya memiliki kesalahpahaman di sini—kuharap aku tidak salah menyimpulkan.”
Untuk pertama kalinya, aku tersenyum kecil. Tanpa kuduga, Ben melakukan hal yang sama.
“Untuk mulai membangun kepercayaan di antara kita,”—Ben meraih salah satu map yang masih tertutup di atas meja—“bagaimana kalau aku mulai memberitahumu tentang apa yang sejauh ini sudah kami temukan?”
Tubuhku menegang begitu Ben mengungkapkan hal tersebut. Ini adalah kesempatanku! Aku bisa menggali informasi lebih dalam mengenai kasus ini menggunakan apa yang sudah Ben dan timnya ketahui. Menyadari hal itu, aku langsung memasang telinga lebar-lebar.
Detektif di hadapanku meraih salah satu foto yang ada di dalam sebuah map. Ia menyodorkan selembar foto tersebut kepadaku. Aku langsung melipat dahi. Itu adalah foto Josh.
Berbeda dengan wajah mengerikan yang selama ini muncul di dalam mimpi burukku, Josh yang ada di foto terlihat tampan dan maskulin. Matanya yang kecokelatan menatap lurus ke arah kamera. Ia tersenyum lebar, memamerkan deret giginya yang rapi dan putih tanpa cela. Rambutnya yang senada dengan warna kornea matanya itu pun sudah tertata necis. Mungkin itu adalah foto yang diamblil dari album murid Menara Utama. Yang terpenting, di gambar itu Josh terlihat seperti seorang murid teladan sejati—berbeda jauh dari apa yang sedari dulu kubayangkan.
“Dari raut wajahmu, aku berasumsi kalau kau mengenal siapa lelaki ini?” tanya Ben setelah membiarkanku mengamati wajah Josh.
Aku mengangguk samar. “Mengapa kau bertanya?”
Tak mengindahkan perkataanku, Ben malah menjawabku dengan pertanyaan, “Apa yang kau ketahui tentang lelaki ini?”
Aku menggigit bibir bawahku sendiri. Kalau dipikir-pikir, percuma berbohong tentang apa yang aku ketahui tentang Josh. Mereka pasti bisa menemukan semua informasi tentang lelaki itu tanpa bantuanku. Mengapa mereka repot-repot melibatkanku?
“Setahuku, lelaki ini adalah korban pembunuhan pertama yang terjadi di asrama,” jelasku.
Entah mengapa, Ben tersenyum dari telinga ke telinga. “Bagaimana kau bisa yakin dengan hal itu?”
Aku pun menceritakan kronologi ketika jasad Josh digotong oleh beberapa orang polisi keluar dari gudang asrama putri. Aku juga menceritakan sejarah antara Carlotta dan Josh, bahwa aku mengetahui banyak tentang Josh karena temanku itu.
“Berdasarkan apa yang Scott bilang,” sambung Ben, “kau dan Nona Hilary—pada hari ditemukannya jasad Josh—untuk beberapa alasan ingin melihat langsung mayat Josh. Bisa kau beritahu aku mengapa kau melakukan itu?”
Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak ingin melihat jasad Josh,” ujarku berterus terang. “Hilary yang memiliki inisiatif.”
“Apa kau tahu apa yang membuat Nona Hilary melakukan hal tersebut?”
Karena dia ingin memastikan apakah pasir yang mengotori wajah Josh adalah tanda kebangkitan TED atau bukan.
Aku mengulum lidah. “Tidak. Dia tidak memberitahuku apa pun tentang itu.”
Ben tersenyum lebar. “Bagus,” katanya. “Bagaimana dengan pria ini?”
Ben menyodorkan sebuah foto lain ke hadapanku. Aku melihat sesosok pria yang dari penampilannya tampak garang. Rambutnya dicat dengan warna biru cerah. Bibir dan telinganya ditindik. Perawakan badannya kecing dengan kulit pucat. Wajahnya yang tanpa emosi itu menatap lurus ke kamera. Pria di foto jelas-jelas terlihat seperti seorang berandalan.
“Aku tidak tahu siapa dia,” kataku kemudian. “Siapa orang ini?”
“Dia adalah mantan narapidana yang baru dibebaskan beberapa bulan lalu,” jawab Ben. “Kau yakin kau tidak pernah melihatnya?”
Aku menggelengkan kepala sebagai jawaban.
“Pada pagi di saat Nona Bella mendengarmu dan Nona Hilary sedang berdebat, apa kau dengan beberapa alasan tertentu pergi ke halaman asrama?”
Bulu tengkukku meremang begitu mendengar pertanyaan Ben. Aku dan Hilary memang menghampiri halaman asrama putri untuk memastikan apa yang kami saksikan dari kamar kami yang ada di lantai lima gedung. Namun, jelas aku tidak bisa memberitahu Ben tentang hal itu. Setidaknya, tidak saat ini.
Oleh karena itu, aku menggeleng kaku.
“Apa kau melihat mayat pada hari yang sama?”
Perutku melilit. Namun, aku tidak bisa menyerah sekarang.
“Aku tidak mengerti apa yang Tuan Ben maksud,” kataku lirih selagi berusaha menahan emosi tak tertahankan yang tiba-tiba saja menyeruak dari dalam diriku.
“Aku bertanya, apa kau melihat mayat pada hari yang sama?” ulang Ben.
Kedua bola matanya yang berwarna cerah itu menelisik wajahku, seakan mencari jawaban dari segala pertanyaannya yang semakin lama semakin membuatku ketakutan. Melihatku yang hanya bisa membisu, agaknya Ben sama sekali tidak berniat untuk mundur dan mengganti pertanyaannya. Pada saat seperti ini pun aku baru mengerti apa yang tadi Will bicarakan.
Jika sudah berbicara dengan Ben, aku tidak akan punya pilihan lain.
Entah karena egoku yang terlampau tinggi atau karena ketidakpercayaanku terhadap polisi—atau mungkin kedua-duanya—aku memutuskan untuk berdusta.
“Tidak,” balasku. “Aku sama sekali tidak melihat hal yang tidak biasa hari itu.”
*
Aksara