Dua minggu setelah kepergian James, Lady Mary nampak sudah jauh lebih baik, Alex juga bisa leluasa mengenakan gaun berpotongan leher rendahnya lagi.
Alex sempat mendengar Lady Anna meminta ijin dari Bibi Mery untuk berkunjung ke rumah keluarganya di Utara. Alex sendiri tidak tau apa lagi alasan wanita licik itu untuk pergi ke Utara, jika ternyata kehamilannya hanyalah dusta.
Bibi Marry yang sempat kehilangan semangatnya menjelang akhir musim kini mulai bersemangat lagi, bahkan dia memberi kelonggaran bagi Alex untuk kembali mengikuti musim tahun depan dan Alex mendapatka ijinya untuk menentukan sendiri bangsawan mana yang akan dia pilih kelak. Meskipun Alex tetap tidak ingin memilih siapapun di antara mereka semua, tapi Alex coba menghargai kemurahan hati bibinya.
"Bibi bagaimana jika aku pergi ke Yorkshire sebentar?"
Bibi Mary menurunkan cangkir tehnya.
"Yorkshire?"
"Iya, Bibi."
"Untuk apa?"
Alex meletakkan sendoknya dengan hati-hati.
"Ayah menulis surat minggu lalu. Katanya atap kandang barat bocor lagi."
"Dan kau perlu pergi untuk itu?"
"Alex yang biasanya mengurusnya, Bibi."
Bibi Mary memandangi keponakannya dari seberang meja makan.
Dua minggu.
Dua minggu sejak pagi di taman itu, dan selama dua minggu tersebut Alexsandra Harrington sudah menjadi keponakan paling patuh yang pernah beliau miliki. Bangun pagi. Tidak membantah. Memakai gaun yang disiapkan tanpa protes sekali pun.
Dan itu justru yang membuat Bibi Mary tidak bisa tidur nyenyak.
"Alexsandra."
"Ya, Bibi?"
"Ini soal atap kandang, atau soal hal lain?"
Alex mengangkat wajahnya.
"Soal atap kandang, Bibi."
"Alex."
"Sungguh."
Bibi Mary menghela napas panjang.
***
Kenyataannya tentu saja bukan soal atap kandang.
Alex sudah memikirkannya selama sepuluh hari terakhir, setiap malam, sampai ia hafal semua kemungkinannya.
Ethan Harris.
Dua hari sebelum James pergi, Alex menemukan sesuatu yang tidak seharusnya ia temukan: sebuah surat dari Ethan di atas meja ruang kerja Bibi Mary, yang seharusnya dikirim kepadanya.
Surat itu sudah dibuka.
Dan yang lebih membingungkan lagi, Alex mengenali tulisan di sudut amplopnya—bukan tulisan bibinya, bukan tulisan Ethan.
Tulisan James Winston.
***
"Bibi."
"Ya?"
"Alex boleh bertanya sesuatu?"
"Tanyakan."
"Apakah Lord Winston pernah membahas Ethan Harris dengan Bibi?"
Cangkir teh di tangan Bibi Mary berhenti di udara.
Hanya sepersekian detik.
Alex melihatnya.
"Kenapa kau bertanya begitu?"
"Cuma penasaran, Bibi."
"Alexsandra."
"Bibi belum menjawab."
Wanita itu meletakkan cangkirnya.
"Ya," jawabnya. "Sekali."
"Kapan?"
"Sebelum musim dimulai."
"Beliau bilang apa?"
Bibi Mary memandangi permukaan meja.
"Dia bertanya siapa laki-laki yang tinggal di pondok sebelah timur estate ayahmu."
***
Alex merasakan sesuatu yang dingin merambat di tengkuknya.
"Dan Bibi menjawab?"
"Aku menjawab bahwa itu bukan urusannya."
"Lalu?"
"Lalu dia tidak bertanya lagi."
"Bibi yakin?"
Bibi Mary mengangkat wajahnya.
"Alexsandra, apa yang sebenarnya sedang kau cari tahu?"
***
Alex tidak menjawab pertanyaan itu.
Ia justru berdiri, berjalan mengitari meja, dan berlutut di samping kursi bibinya—sesuatu yang sudah bertahun-tahun tidak pernah ia lakukan sejak masih kecil.
"Bibi."
"Ya, Nak?"
"Alex perlu pergi ke Yorkshire."
"Alexsandra—"
"Dan Alex tidak akan menjelaskan alasannya sekarang."
Bibi Mary menatap keponakannya.
"Kau menyadari bahwa kau baru saja meminta izin sambil mengatakan bahwa kau tidak akan menjelaskan apa pun?"
"Iya, Bibi."
"Dan kau berharap aku mengizinkannya?"
"Iya, Bibi."
Wanita itu menutup matanya dan menghela napas panjang.
"Kau benar-benar anak kakakku."
***
Izin itu keluar tiga hari kemudian, dengan tiga syarat.
Pertama, Bibi Mary akan mengantarnya sendiri.
Kedua, Alex akan menulis surat setiap tiga hari.
Ketiga—dan syarat inilah yang membuat Alex hampir menarik permintaannya sendiri—Alex harus berjanji untuk tidak menemui Ethan Harris sendirian.
"Bibi."
"Itu syaratnya."
"Bibi tidak bisa—"
"Bisa." Bibi Mary melipat kacamatanya. "Kau boleh menemuinya. Dengan seseorang di ruangan yang sama."
"Kenapa?"
"Karena kau akan bertanya sesuatu kepadanya, Alexsandra."
Alex membeku.
"Dan aku sudah cukup lama hidup untuk tahu," lanjut bibinya, "bahwa laki-laki yang ditanyai sesuatu ketika hanya berdua dengan seorang perempuan cenderung menjawab hal yang berbeda."
***
Malam sebelum keberangkatan, Alex membereskan barang-barangnya sendiri.
Ia hampir selesai ketika menemukan sesuatu di dasar kotak perhiasannya.
Sebuah kancing.
Kancing kuningan berukiran, jelas terlepas dari mantel seseorang, dan jelas bukan miliknya.
Alex memandanginya cukup lama.
Ia menemukannya di jalan setapak dekat labirin, tiga hari setelah pagi itu, ketika ia akhirnya berani berjalan ke sana lagi.
Ia sudah dua kali berniat membuangnya.
Dan dua kali pula ia mengembalikannya ke dalam kotak.
"Bodoh," gumam Alex kepada dirinya sendiri.
Lalu ia menutup kotak itu, memasukkannya ke dalam koper, dan meniup lilin di nakas.
Aksara