Alex merasa benar-benar perlu memastikan kecemasannya, sekaligus untuk kembali menemukan ketenangannya.
Bibi Mary bersikeras untuk mengantarkannya dan sempat menginap selama dua hari sebelum benar-benar yakin untuk meninggalkan keponakannya.
*****
"Dasar penghianat, siapa yang memberimu hak untuk menyerahkan ku pada laki-laki lain."
Kemurkaan Alex sudah cukup mengendap beberapa hari ini, dia segera pergi mendatangi pondok Ethan Harris begitu bibinya pergi.
"Bagaimana kau berpikir seperti itu?"
"Dengar Ethan, Lord Winston sepertinya menghianatimu! "
"Aku tidak percaya dia mengatakannya padamu."
"Aku tidak bodoh, Ethan !" geram Alex atas penghianatan pria yang dicintainya itu.
"Dengarkan aku, Alex."
"Kau bohong, kau tidak benar-benar ingin membawaku pergi ke Gretna Green!"
Ethan Harris berdiri di tengah pondoknya dengan kedua tangan terangkat, seperti orang yang berusaha menenangkan kuda yang ketakutan.
"Alex, duduk dulu."
"Aku tidak mau duduk."
"Alex—"
"Berapa yang dia bayarkan?"
Wajah pemuda itu berubah.
"Apa?"
"Berapa yang Lord Winston bayarkan kepadamu, Ethan?"
***
Di sudut ruangan, Nyonya Beth—pengurus rumah tangga estate Harrington yang diseret Alex ikut atas perintah bibinya—berpura-pura sangat sibuk memeriksa kondisi jendela.
"Alex," ucap Ethan pelan, "kau salah paham."
"Kalau begitu jelaskan."
"Dia tidak membayarku."
"Ethan."
"DIA TIDAK MEMBAYARKU, ALEX."
***
Alex mengeluarkan surat itu dari saku mantelnya dan meletakkannya di atas meja kayu di antara mereka.
Surat yang ia temukan di ruang kerja bibinya. Yang sudah dibuka. Dengan tulisan James Winston di sudut amplopnya.
Ethan menatapnya.
Lalu ia menutup matanya dan menyandarkan pinggangnya ke meja.
"Ya Tuhan."
"Jelaskan."
"Alex—"
"JELASKAN, ETHAN."
***
Pemuda itu menarik kursi dan duduk.
"Empat bulan lalu," ucapnya, "aku menulis surat kepadamu."
"Aku tidak pernah menerimanya."
"Aku tahu. Sekarang aku tahu."
Alex tetap berdiri.
"Aku menulis bahwa aku sudah mengumpulkan cukup uang untuk perjalanan ke Skotlandia," lanjut Ethan. "Dan bahwa aku akan menunggumu di penginapan Carlisle tanggal dua belas."
"Tanggal dua belas April?"
"Iya."
Alex merasakan lantai di bawah kakinya bergeser.
Tanggal dua belas April adalah hari ketika Bibi Mary tiba-tiba mengajaknya ke London tiga hari lebih awal daripada rencana semula.
***
"Siapa yang menahan suratnya?"
"Aku tidak tahu."
"Ethan."
"Aku benar-benar tidak tahu, Alex! Aku menunggu tiga hari di penginapan itu seperti orang bodoh!"
Alex menutup mulutnya dengan telapak tangan.
"Lalu bagaimana Lord Winston bisa terlibat?"
Ethan mengusap wajahnya.
"Dia datang ke pondok ini bulan lalu."
"Ke sini?"
"Iya."
"Untuk apa?"
Ethan mengangkat wajahnya.
"Untuk mengembalikan suratku."
***
Ruangan kecil itu sunyi total.
Bahkan Nyonya Beth berhenti berpura-pura sibuk.
"Apa?"
"Dia datang sendirian, menunggang kuda, tanpa pelayan." Ethan menggenggam tepi meja. "Dia meletakkan surat itu di meja ini, dan bertanya kepadaku apakah aku benar-benar berniat membawamu pergi."
"Kau menjawab apa?"
"Aku menjawab iya."
"Lalu?"
"Lalu dia bertanya apakah aku sudah memikirkan apa yang akan terjadi padamu setelahnya."
Alex membeku.
***
"Apa maksudnya?"
Ethan tertawa pahit.
"Itu juga yang kutanyakan, Alex."
"Lalu dia bilang apa?"
Pemuda itu memandangi permukaan meja.
"Dia bilang: kalau kau membawanya ke Gretna Green, dia akan menjadi istrimu dalam waktu satu hari. Dan dia akan berhenti menjadi Lady Alexsandra Harrington selamanya."
"Aku tidak peduli soal gelar."
"Aku tahu kau tidak peduli."
"Lalu?"
Ethan mengangkat wajahnya.
"Dia bilang: ayahnya akan kehilangan kontrak sewa tanah dari Duke di sebelah utara. Bibinya akan dikeluarkan dari seluruh undangan musim selama sisa hidupnya. Dan adik-adik sepupumu tidak akan pernah mendapat lamaran dari keluarga mana pun."
***
Alex menarik kursi dan akhirnya duduk.
Karena kakinya sudah tidak sanggup lagi.
"Dia mengancammu."
"Itu yang kupikir waktu itu."
"Sekarang?"
Ethan memutar surat itu di atas meja dengan ujung jarinya.
"Sekarang aku pikir dia sedang menjelaskan sesuatu yang seharusnya sudah kupikirkan sendiri sejak awal."
***
"Ethan."
"Hm?"
"Kau membatalkannya karena dia?"
Pemuda itu tidak menjawab.
"Ethan."
"Aku membatalkannya," ucapnya akhirnya, "karena dia bertanya satu hal lagi sebelum pergi."
"Apa?"
Ethan mengangkat wajahnya, dan matanya merah.
"Dia bertanya: apakah kau pernah menanyakan pendapat Lady Alexsandra tentang rencanamu, atau kau cuma memberitahunya?"
Alex membuka mulut.
Dan tidak ada yang keluar.
***
Mereka duduk berhadapan di pondok kecil itu cukup lama.
"Alex."
"Hm."
"Aku tidak pernah bertanya kepadamu."
"Ethan—"
"Empat bulan aku mengumpulkan uang, aku memesan penginapan, aku merencanakan seluruh perjalanannya." Suaranya bergetar. "Dan tidak sekali pun aku bertanya apakah kau mau."
Alex memandangi tangannya sendiri di atas meja.
"Aku mau," ucapnya pelan.
"Alex—"
"Waktu itu aku mau, Ethan. Sungguh."
"Dan sekarang?"
Alex tidak menjawab.
Dan di sudut ruangan, Nyonya Beth—yang sudah tiga puluh tahun bekerja di estate Harrington dan sudah melihat terlalu banyak hal—dengan sangat bijaksana memutuskan bahwa jendela di sisi seberang juga perlu diperiksa.
Aksara