27

Mendekati Axel dari awal ternyata lebih sulit bagi Benza daripada mempertahankan kontrak. Dulu ia dapat memerintah Axel datang dengan alasan perjanjian. Sekarang satu-satunya cara adalah bertanya dan menerima kemungkinan ditolak. Pada minggu kedua, Axel membatalkan makan malam karena tugas kelompok. Benza kesal dan mengirim pesan bernada dingin. "Terserah lo." Axel langsung menjawab, "Kalau setiap aku nggak bisa kamu hukum pakai sikap, kita berhenti sekarang." Benza menatap pesannya sendiri dan menyadari kebiasaan lama muncul. "Gue kecewa, tapi gue salah ngomong. Maaf. Semoga tugas lo selesai." Axel tidak langsung membalas. Malamnya ia mengirim foto tugas yang berantakan dan tulisan, "Masih hidup." Perbaikan tidak selalu membutuhkan adegan besar. Ron menjadi orang pertama di keluarga Benza yang mengetahui mereka sedang mencoba lagi. Ia menemukan Benza membaca artikel tentang biseksualitas di ruang kerja. "Akhirnya belajar juga," godanya. "Jangan bilang siapa-siapa." "Aku nggak akan buka hidupmu tanpa izin. Tapi kalau kamu terus sembunyi, Axel yang menanggung akibatnya." Benza tahu. Ia mengajak Axel makan bersama Ron di rumah. Axel awalnya menolak karena takut kembali menjadi bagian dari sandiwara keluarga. Benza menjelaskan Ron sudah tahu dan mendukung. Makan malam berlangsung canggung. Ron terlalu bersemangat menunjukkan penerimaan sampai Axel merasa seperti tamu kehormatan. "Santai aja, Kak," kata Axel. "Aku masih orang yang sama." "Iya. Maaf. Aku cuma pengin kamu tahu rumah ini aman." Axel menghargai usaha tersebut. Masalah muncul di kantor. Seorang kolega bernama Dimas melihat Benza menjemput Axel dan bertanya apakah anak itu sepupunya. Benza membeku. "Teman," jawabnya akhirnya. Axel mendengar dari dalam mobil. Sepanjang perjalanan ia diam. "Gue panik," kata Benza. "Aku ngerti. Tapi kamu bahkan nggak bilang orang yang lagi kamu deketin." "Kita belum pacaran." "Itu benar. Tapi jawaban kamu menunjukkan kamu masih mau aku nggak terlihat." Axel meminta pulang sendiri. Ia tidak mengakhiri hubungan, tetapi mengambil jarak beberapa hari. Benza berbicara dengan konselor yang direkomendasikan Ron. Ia mengakui ketakutan kehilangan reputasi maskulin, posisi kerja, serta penerimaan papanya. Konselor tidak menyuruhnya langsung mengumumkan orientasi. Ia diminta membuat rencana aman dan berhenti menjanjikan keterbukaan yang belum mampu diberikan. Benza menemui Axel lagi. "Gue belum siap terbuka ke semua orang," katanya. "Gue salah karena sebelumnya bikin seolah siap. Tapi gue mau mulai dari orang yang aman, bukan terus nol." "Aku bisa menghargai proses. Aku nggak bisa jadi rahasia tanpa batas." Mereka menentukan waktu evaluasi tiga bulan. Dalam masa itu Benza akan memberi tahu papanya dan satu sahabat dekat. Axel tidak akan menuntut pengumuman publik. Pada akhir pertemuan, Benza menyerahkan kotak beludru yang selama ini dibawa. "Ini bukan lamaran," katanya cepat. "Gue beli cincin pasangan sebelum kontrak selesai. Gue belum kasih karena takut." Axel membuka kotak dan melihat cincin sederhana yang pasangannya mirip cincin ulang tahun miliknya. "Aku belum mau pakai," kata Axel. "Gue tahu. Simpan atau balikin. Pilihan lo." Axel menutup kotak dan menyimpannya dalam tas. Bukan jawaban iya, tetapi juga bukan penolakan selamanya. Benza memilih memberi tahu sahabatnya, Reza, lebih dahulu. Mereka sudah berteman sejak sekolah dan biasa membahas perempuan dengan bahasa kasar. Benza takut percakapan mengubah semuanya. "Gue lagi dekat sama seseorang," katanya saat makan siang. "Cewek mana lagi?" "Cowok." Reza berhenti mengunyah. Beberapa detik terasa panjang. "Axel?" "Kok lo tahu?" "Lo pernah marah tiga hari gara-gara dia nggak angkat telepon. Gue nggak sebodoh itu." Reza mengaku perlu menyesuaikan, tetapi tidak memutus persahabatan. Ia juga meminta maaf atas lelucon homofobik yang sering mereka buat. "Gue dulu ikut ketawa," kata Benza. "Gue juga bertanggung jawab." Langkah berikutnya adalah papa Benza. Ron menawarkan menemani, tetapi Benza ingin berbicara sendiri. Papanya mendengar tanpa menyela saat Benza menjelaskan hubungan kontrak, perasaan kepada Axel, dan ketidakpastian label. "Kamu yakin bukan cuma obsesi karena kehilangan?" tanyanya. "Gue nggak bisa buktiin dengan satu kalimat. Tapi gue tahu gue mau menjalani hubungan nyata sama dia." Papanya tidak langsung menerima. Ia khawatir keluarga, bisnis, dan masa depan Benza. "Daddy perlu waktu," katanya. "Gue juga perlu waktu buat ngerti diri sendiri. Tapi gue nggak akan nikah sama perempuan buat nutupin." Percakapan berakhir tanpa pelukan. Namun papanya tidak mengusir atau melarang. Benza memberi tahu Axel malam itu. Ia tidak memperindah respons. "Papa belum menerima sepenuhnya." "Tapi kamu ngomong." "Iya." Axel menangis karena lega, lalu merasa bersalah seolah memaksa Benza. Benza menegaskan keputusan itu juga untuk dirinya sendiri. Di kampus, Axel bertemu mantan pacarnya, Dion, yang dahulu menduakannya. Dion meminta bicara dan mengaku menyesal. "Gue pengin kita teman lagi," katanya. Axel belum yakin. Ia memberi tahu Benza sesuai kesepakatan. Benza langsung cemburu dan ingin menemui Dion. Axel menolak. "Aku yang menentukan batas sama mantanku." "Dia nyakitin lo." "Dan kamu juga pernah nyakitin aku. Apa Allan boleh datang ngatur hubungan kita?" Benza terdiam. Axel memutuskan tidak berteman dekat dengan Dion, tetapi menerima permintaan maaf tanpa kembali. Ia menyelesaikannya sendiri. Benza belajar bahwa melindungi tidak berarti menjadi penengah semua konflik Axel. Hubungan mereka mulai terasa lebih ringan. Mereka pergi menonton film, belajar memasak, dan bertengkar soal pilihan musik. Benza tetap belum menginap. Pada suatu malam, Axel mengeluarkan cincin dari kotak. "Aku mau pakai," katanya. "Tapi ini bukan berarti kita langsung seperti dulu." "Gue ngerti." "Aku mau kita resmi pacaran. Tanpa kontrak." Benza menatapnya seolah tidak yakin mendengar dengan benar. "Serius?" "Kalau kamu tanya terus, aku berubah pikiran." Benza memasangkan cincin setelah meminta izin. Axel memasangkan pasangannya pada jari Benza. Tidak ada pasal, tanggal berakhir, atau denda pelanggaran. Hanya dua orang yang memilih mencoba dengan kemungkinan nyata untuk gagal. Status pacaran tidak menghilangkan semua masalah. Minggu pertama, Benza kembali sibuk karena proyek besar. Ia membatalkan dua kencan dan terlambat pada pertemuan ketiga. Axel merasa pola lama kembali. Bedanya, kini ia mengatakan langsung. "Aku nggak mau cuma dapat waktu sisa kamu." "Gue lagi kerja, Xel." "Aku juga kuliah. Sibuk bukan hak buat terus bikin orang nunggu." Benza defensif dan mengatakan Axel tidak memahami tanggung jawab perusahaan. Axel pulang dengan marah. Mereka tidak bicara dua hari. Benza kemudian menyadari dirinya memakai pekerjaan seperti kontrak lama: sesuatu yang dianggap otomatis membuat Axel wajib mengerti. Ia meminta maaf dan mengajak Axel menyusun jadwal realistis. Mereka memilih satu malam tetap per minggu dan aturan memberi kabar jika terlambat. Axel juga mengakui kadang berharap Benza membaca pikirannya tanpa ia mengatakan kebutuhan. Papanya Benza belum nyaman. Ia bersikap sopan kepada Axel saat bertemu, tetapi tidak menyebut hubungan mereka. Dalam acara keluarga, Axel diperkenalkan sebagai teman. Benza menunggu sampai tamu pergi, lalu berbicara kepada papanya. "Kalau di rumah sendiri aja dia cuma teman, kapan dia dianggap pasangan?" "Daddy belum siap menjelaskan ke semua orang." "Gue nggak minta diumumin ke media. Tapi keluarga dekat perlu tahu." Papanya meminta waktu sampai ulang tahun keluarga bulan depan. Benza memberi batas itu tanpa mengancam. Axel mendukung, meski takut kembali dipermalukan. Allan mengawasi perubahan Benza. Ia masih tidak sepenuhnya percaya. "Kalau lo bikin Axel nangis lagi, gue gak akan cuma menuang air di gelasnya," katanya saat mereka bertemu. "Ancaman lo aneh." "Intinya jangan brengsek." "Gue sedang berusaha." Hubungan Allan dan Benza perlahan berubah dari pagar menjadi pengawasan yang lebih wajar. Allan juga belajar Axel tidak membutuhkan kakaknya menentukan siapa yang boleh dicintai. Pada ulang tahun keluarga, Benza datang bersama Axel. Tangannya dingin saat memasuki ruang makan. Ron menyambut seperti biasa. Papanya berdiri di depan beberapa kerabat. "Ini Axel," katanya. Ia berhenti sejenak. "Pasangan Benza." Tidak semua reaksi baik. Seorang paman mengernyit dan mengganti topik. Seorang sepupu bertanya tidak sopan tentang orientasi Benza. Papanya tidak menarik pengenalan tersebut. Axel merasa lega sekaligus menjadi tontonan. Setelah acara, ia berkata kepada Benza bahwa keterbukaan juga membutuhkan persetujuannya soal siapa yang diberi tahu. "Gue kira lo mau diakui," kata Benza. "Iya. Tapi aku tetap mau tahu sebelum masuk ke ruangan penuh orang." Benza meminta maaf. Pengakuan publik bukan hadiah jika penerimanya tidak siap. Malam itu mereka duduk di mobil. Hubungan resmi baru berlangsung satu bulan dan sudah memperlihatkan banyak pekerjaan. "Capek?" tanya Benza. "Banget." "Mau berhenti?" Axel menatap cincin di jari. "Belum." Benza tersenyum. "Gue juga belum." Mereka tidak mencium sebagai cara mengakhiri semua masalah. Benza mengantar Axel pulang, memastikan jadwal minggu berikutnya, dan menerima ketika Axel ingin tidur sendiri. Cinta kali ini tidak dibuktikan oleh seberapa sulit Benza mengejar. Ia mulai dibuktikan oleh kemampuannya berhenti saat Axel berkata cukup.