Cobb datang ke gubuk Pearl sebelum fajar dengan tangan yang gemetar dan mata yang tidak bisa diam di satu tempat, dan Pearl tahu, bahkan sebelum pemuda itu membuka mulutnya, bahwa sesuatu telah patah.
"Aku harus bicara dengannya," kata Cobb. "Sekarang. Sebelum terlambat."
Pearl tidak bertanya siapa. Ia hanya menatap pemuda itu—mantel yang terlalu tipis untuk dingin pagi, sepatu bot yang berlumpur sampai pergelangan, bibir yang pecah seperti orang yang sudah dua malam tidak tidur. Lalu ia mengirim anak dapurnya berlari ke utara dengan satu kata yang sudah mereka sepakati untuk keadaan seperti ini.
Elias tiba seperempat jam kemudian, masuk lewat pintu belakang dapur, dan Cobb langsung berdiri dari kursinya seakan didorong. "Aku tidak punya pilihan," katanya. Suaranya naik, lalu pecah. "Kau harus percaya aku tidak punya pilihan."
"Duduk," kata Elias. "Dan ceritakan apa yang sudah kau lakukan."
Cerita itu keluar berantakan, tersendat-sendat di antara permohonan maaf yang tidak ada gunanya. Utang judi Cobb di Bitter Springs telah jatuh tempo; lelaki yang ia utangi mengirim seseorang, dan orang itu bicara dengan Deglan, dan Deglan—yang sudah lama mencium ada yang busuk pada pendatang bernama Amos Teller—membeli utang Cobb dengan satu syarat. Bukan uang. Sebuah nama. Sesuatu yang nyata tentang penyusup yang membobol brankas Vance.
"Aku tidak menyebut Crane," kata Cobb cepat, seakan itu menyelamatkan sesuatu. "Aku bersumpah. Aku tidak tahu kau Crane. Aku cuma—" ia menelan ludah, "—aku cuma bilang Amos Teller bukan pendulang. Bahwa dia menimbang sampel diam-diam. Bahwa dia tidak pernah benar-benar menggali. Bahwa kau bertanya hal-hal yang pendulang tidak tanya."
Di luar, ayam jago pertama berkokok. Elias merasakan dingin yang lebih tajam dari pagi merayap naik dari dasar perutnya, karena ia tahu betul apa artinya itu. Deglan tidak butuh nama Crane. Deglan butuh konfirmasi bahwa Amos Teller adalah kebohongan, dan begitu ia memilikinya, sisanya hanya soal waktu—seberapa lama sebelum ingatan empat tahun lalu, wajah anak pengawal di gerbong Hollow Bend, bertemu dengan wajah pendulang yang tidak menggali ini di kepala Deglan dan menjadi satu.
"Kapan kau bilang padanya?" tanya Elias.
"Tadi malam. Larut."
Elias menutup matanya sebentar. Tadi malam larut berarti Deglan punya seluruh pagi untuk berpikir, dan Deglan adalah orang yang berpikir dengan pistol di tangan. "Pearl," katanya, tanpa membuka mata. "Berapa lama untukku sampai ke gubuk dan kembali?"
"Setengah jam kalau kau lari. Tapi kalau Deglan sudah bergerak—"
"Dia sudah bergerak." Elias membuka mata. Dingin di perutnya telah mengeras menjadi sesuatu yang lebih berguna: kejernihan. "Dia tidak akan menunggu siang. Orang seperti Deglan menangkap di pagi buta, saat orang masih setengah tidur dan kota belum jadi saksi."
Ia berbalik ke Cobb. Pemuda itu menciut di bawah tatapannya, menunggu hukuman, mungkin menginginkannya. Tapi Elias tidak punya waktu untuk kemarahan, dan setelah Coyote, setelah Wickett, setelah malam-malam tanpa tidur dengan timbangan ayahnya, ia telah belajar bahwa kemarahan adalah berat yang membengkokkan poros. "Dengar baik-baik," katanya. "Kau sudah menjual aku. Aku tidak bisa mengubah itu. Tapi kau masih punya satu hal yang berguna: Deglan percaya kau di pihaknya. Jangan ubah itu. Tetap jadi anak buahnya. Tetap dengar. Suatu hari aku akan butuh telinga di dalam, dan telinga itu adalah kau. Mengerti?"
Cobb mengangguk, terlalu cepat, air mata di sudut matanya. "Aku akan menebusnya. Apa pun."
"Kau menebusnya dengan tetap hidup dan tetap berguna. Itu saja." Elias sudah bergerak ke pintu. "Pergi sekarang. Lewat jalan yang berbeda dari yang kau datang. Dan jangan kembali ke sini sampai aku mengirim kabar."
Ia berlari ke utara melalui gang-gang belakang, menjauhi jalan utama, melintasi pekarangan lumpur dan tumpukan tong kosong, paru-parunya terbakar oleh udara pagi yang dingin. Kota masih kelabu, lampu-lampu saloon padam, hanya asap tipis dari beberapa cerobong yang menandakan kehidupan. Ia berpikir tentang segala yang ada di gubuknya: timbangan kuningan ayahnya. Halaman robekan dari buku kadar. Segel timah bernomor 4719. Daftar para korban yang ia dan Pearl susun berminggu-minggu. Catatan selisih troy ounce. Setiap kepingan yang ia kumpulkan selama berbulan-bulan, tersembunyi di bawah papan lantai yang dapat diangkat.
Ia sampai di deret gubuk utara dan melambat, mendekat dari sisi, dan saat itulah ia melihatnya: dua ekor kuda terikat di pohon mati lima puluh langkah dari gubuknya, dan seorang lelaki berjongkok di bayang dinding sebelah, menunggu. Bukan Deglan sendiri—Deglan tidak akan jongkok di lumpur. Pengintai. Yang berarti Deglan sudah tahu di mana gubuknya, sudah memasang mata, dan kemungkinan besar yang lain sedang mengepung dari arah lain.
Elias berhenti, dadanya naik turun, dan dalam tiga detik ia menimbang seluruh situasi seperti menimbang sampel. Masuk ke gubuk berarti tertangkap. Tidak masuk berarti kehilangan setiap bukti di bawah lantai itu. Anak timbangan dan cawan. Ia tahu, sebelum perhitungan selesai, ke mana jarum akan menunjuk—karena bukti itu tidak ada gunanya pada lelaki yang mati atau dirantai. Dan ada hal lain yang ia tahu, hal yang Hu telah ajarkan padanya di malam timbangan: kebenaran tak boleh disimpan di satu tempat yang bisa dibakar.
Ia mundur ke bayangan, mengitari ke sisi utara melalui semak, dan dari sana ia dapat melihat pintu belakang gubuknya. Pengintai di sisi timur belum bergerak. Elias merangkak, jantungnya berdetak lambat dan keras, dan dengan tangan pandai besinya ia mengangkat papan dinding belakang yang sudah lama ia longgarkan untuk keperluan seperti ini—satu kelemahan yang sengaja ia bangun ke dalam tempat persembunyiannya sendiri. Ia menyusup masuk tanpa suara. Di dalam gelap, ia mengangkat papan lantai, mengeluarkan timbangan, segel, halaman, daftar, menjejalkannya ke dalam karung tepung yang sudah ia siapkan, dan saat ia menutup karung, ia mendengar suara kuda di luar dan suara berat seseorang turun ke lumpur dan suara Deglan, dingin dan tanpa terburu-buru.
"Teller," panggil suara itu. "Atau apa pun namamu. Kami tahu kau di dalam."
Aksara