Bab 2: Benih-Benih Keraguan
Kastil Sforza di pagi hari adalah perwujudan dari kedisiplinan militer yang kaku. Di halaman tengah yang dilapisi batu alam (cobblestone), ratusan ksatria berkuda berbaris rapi di bawah rintik gerimis yang tersisa dari badai semalam. Suara denting baju zirah dan ringkikan kuda perang memenuhi udara, menciptakan atmosfer yang gagah sekaligus menekan.
Dari balkon lantai dua, Julian von Sforza berdiri bersandar pada pembatas batu yang berukir lambang singa. Pakaian beludru hitamnya yang sederhana tampak kontras dengan kemegahan jubah merah para komandan di bawah sana. Matanya yang dingin bergerak acuh tak acuh, merekam setiap detail pergerakan pasukan.
"Tuan Muda Julian."
Sebuah suara bergetar pelan di belakangnya. Julian tidak menoleh. Dia tahu siapa itu—Thomas, seorang pelayan senior yang telah mengabdi selama lima belas tahun di sayap bangunan tempat kamar Hector berada.
"Apakah semuanya sudah siap, Thomas?" tanya Julian, suaranya pelan, terbawa angin pagi.
Thomas menelan ludah dengan susah payah. Tubuhnya gemetar bukan karena dingin, melainkan karena rasa takut yang teramat sangat kepada pemuda di depannya. Dua hari yang lalu, Julian secara tidak sengaja "menemukan" sebuah dokumen rahasia di perpustakaan kastil—catatan keuangan ilegal yang membuktikan bahwa Thomas telah mencuri pasokan gandum kastil untuk menghidupi keluarganya di desa kumuh. Di era feodal ini, hukuman untuk pelayan yang mencuri dari seorang Duke adalah hukuman gantung di alun-alun kota.
Julian tidak melaporkannya ke penjaga. Dia justru menyimpan dokumen itu, menatap Thomas dengan senyum ramah, dan berkata, "Keluargamu butuh makan, Thomas. Aku mengerti. Dan sebagai gantinya, kau hanya perlu melakukan beberapa tugas kecil untukku."
"S-sudah, Tuan Muda," jawab Thomas dengan suara berbisik, matanya melirik cemas ke sekeliling balkon. "Sesuai perintah Anda, sebelum Lord Hector bangun subuh tadi, saya telah menggeser posisi pedang pusakanya di atas rak persis sedalam tiga inci ke arah kanan. Baju zirah dadanya juga saya gantung sedikit lebih rendah dari biasanya."
Julian tersenyum tipis, sebuah ekspresi bodo amat yang sangat tenang kembali terpasang di wajahnya. "Bagus. Dan apa yang terjadi saat kakakku menyadarinya?"
"L-Lord Hector sempat memaki saya, bertanya siapa yang menyentuh senjatanya. Namun, sesuai instruksi Anda, saya bersujud dan bersumpah demi nama Tuhan bahwa tidak ada satu pun orang yang memasuki kamarnya semenjak semalam. Saya katakan padanya bahwa mungkin beliau hanya salah ingat karena kelelahan setelah perjamuan anggur bersama Duke."
"Lalu?"
"Lord Hector terlihat bingung... beliau sempat terdiam lama menatap pedangnya sebelum akhirnya pergi ke lapangan dengan wajah gusar."
Julian mengangguk pelan. "Kerja bagus, Thomas. Kembalilah bekerja. Ingat, lakukan hal yang sama besok, tapi ubah detailnya. Geser buku hariannya, atau ubah urutan gantungan jubahnya. Buat seolah-olah dunia di sekitarnya bergerak tanpa dia sadari."
Setelah Thomas pergi dengan terburu-buru, Julian kembali menatap ke bawah. Di tengah lapangan, Hector sedang memimpin latihan kavaleri. Namun, Julian bisa melihat dari kejauhan bahwa gerakan kakaknya sedikit tidak fokus. Beberapa kali Hector memeriksa tali kendali kudanya dengan wajah cemas, seolah-olah ada sesuatu yang salah, meskipun semuanya tampak sempurna.
Ini adalah tahap pertama, pikir Julian, jemarinya mengetuk pembatas batu dengan ritme yang teratur. Satu retakan kecil pada rutinitas seorang perfeksionis akan melahirkan keraguan. Dan keraguan adalah pupuk terbaik untuk menumbuhkan kegilaan.
Julian berbalik, berniat kembali ke kamarnya untuk membaca catatan logistik wilayah. Namun, langkah kakinya terhenti ketika dia melihat sebuah siluet berdiri di ujung lorong balkon yang teduh.
Seorang wanita dengan gaun sutra berwarna biru safir berjalan perlahan mendekatinya. Rambut pirangnya yang indah ditata dengan anggun, dan sepasang mata hijaunya yang tajam menatap Julian dengan intensitas yang tidak biasa.
Dia adalah Princess Eleanor, putri kedua dari Raja, yang sedang melakukan kunjungan diplomatik ke wilayah Duke Sforza untuk memastikan kesetiaan militer keluarga mereka menjelang dewan tinggi musim dingin.
Julian langsung menundukkan kepalanya sedikit, memberikan penghormatan standar seorang bangsawan rendah dengan sangat sopan. "Sebuah kehormatan bagi saya bisa bertemu dengan Anda di pagi yang dingin ini, Princess Eleanor."
Eleanor tidak langsung menjawab. Dia berjalan mendekat, langkah kakinya anggun namun penuh wibawa, hingga dia berdiri tepat di samping Julian, menatap ke arah lapangan latihan yang sama.
"Kau adalah putra bungsu Duke Sforza, Julian... benar?" suara Eleanor terdengar merdu, namun ada nada menyelidik yang dingin di dalamnya.
"Benar, Princess. Saya hanyalah Julian yang tidak berguna," jawab Julian dengan nada merendah yang sangat natural, wajahnya menunjukkan ekspresi polos tanpa ambisi.
Eleanor membalikkan tubuhnya, bersandar pada pembatas batu, lalu menatap lekat-lekat ke samping wajah Julian. Sebagai seorang putri yang dibesarkan di tengah intrik spionase istana ibu kota, dia memiliki intuisi yang sangat tajam terhadap manusia. Sesuatu tentang ketenangan Julian pagi ini terasa... tidak wajar.
"Kulihat kakakmu, Hector, sedang sangat bersemangat pagi ini," ucap Eleanor santai, namun matanya tidak lepas dari reaksi Julian. "Dia adalah ksatria yang luar biasa. Semua orang di kastil ini memujinya sebagai calon Duke yang sempurna. Bagaimana menurutmu, Julian? Apakah kau tidak merasa... iri pada pencapaian kakakmu?"
Itu adalah sebuah jebakan dialog verbal. Eleanor sedang menguji apakah putra bungsu yang terabaikan ini menyimpan dendam tersembunyi yang bisa dimanfaatkan dalam politik kerajaan.
Julian tidak merubah ekspresi wajahnya sedikit pun. Dia menoleh ke arah Eleanor, membalas tatapannya dengan sepasang mata yang tampak bodoh, jujur, dan penuh kekaguman buatan.
"Iri?" Julian terkekeh pelan, seolah pertanyaan itu adalah hal yang lucu. "Tentu saja tidak, Princess. Kakak Hector adalah pahlawan keluarga kami. Saya justru bersyukur dia sangat kuat, karena itu berarti saya bisa terus duduk santai di kursi hitam kamar saya tanpa perlu memikirkan beratnya baju zirah atau tajamnya pedang musuh. Saya hanya ingin hidup tenang."
Eleanor memperhatikan setiap kerutan di wajah Julian, mencari tanda-tanda kebohongan atau otot yang tegang. Namun, dia tidak menemukan apa pun. Julian mengeksploitasi bias konfirmasi milik Eleanor—seorang putri kerajaan akan cenderung percaya bahwa anak bungsu yang malas memang tidak memiliki nyali untuk berpikir tentang takhta.
"Begitukah?" Eleanor tersenyum tipis, seolah menerima jawaban itu, meskipun di dalam lubuk hatinya yang terdalam, ada alarm kecil yang tetap berdering. "Kuharap kemalasanmu itu tidak menular pada ksatria lainnya, Tuan Muda Julian."
"Saya jamin tidak akan, Princess," jawab Julian sambil tersenyum sopan.
Setelah Eleanor berpamitan dan berjalan menjauh, senyum polos di wajah Julian perlahan menghilang, digantikan oleh tatapan mata yang sedingin es. Dia menatap punggung sang Putri yang mulai menjauh di lorong kastil.
Princess Eleanor... dia jauh lebih peka daripada si bodoh Hector, batin Julian. Dia mulai mengendus sesuatu, meskipun dia belum tahu apa itu. Sangat menarik. Mari kita lihat seberapa lama intuisimu itu bisa bertahan sebelum aku merusaknya.
Julian berjalan kembali ke kamarnya.
Lorong kastil yang diterangi oleh temaram lampu besi tempa berbentuk gargoyle terasa begitu sunyi. Ketika dia membuka pintu kamarnya, matanya langsung tertuju pada kursi kayu ek hitam legam yang estetik di sudut ruangan.
Dia berjalan mendekat, menduduki kursi hitam itu, dan menyandarkan tubuhnya dengan rileks. Angin musim gugur kembali berembus melewati celah jendela, menggoyang lidah api lentera dinding.
Aksara