Malam merayap kembali ke Kastil Sforza, membawa serta keheningan yang lebih pekat dan mencekam dari malam-malam sebelumnya. Badai musim gugur telah mereda, menyisakan kabut dingin yang tebal, membungkus menara-menara batu kastil seolah mengisolasi tempat itu dari dunia luar.
Di koridor sayap barat, lampu-lampu jalan besi tempa berukir gargoyle memancarkan cahaya kuning redup, memproyeksikan bayangan jeruji besi tipis ke lantai batu alam.
Kamar Hector kini telah berubah menjadi penjara. Dua ksatria berzirah berat berjaga di depan pintu kayu ek tebal yang telah dikunci dari luar sejak siang tadi.
Di dalam kamar yang gelap, hanya diterangi oleh sebatang lilin lebah yang hampir habis di atas meja kayu hitam yang estetik, Hector von Sforza duduk bersandar di sudut ruangan. Pakaian ksatria yang diagungkannya telah dilucuti, menyisakan kemeja linen putih yang kusut dan kotor. Tubuhnya gemetar hebat, bukan karena hawa dingin yang menembus celah jendela kaca patri, melainkan karena paranoia yang telah menggerogoti setiap jengkal kewarasannya.
"Dia... b******n kecil itu..." Hector berbisik lirih, suaranya parau dan pecah.
Senyuman tipis Julian di panggung peninjauan pasukan terus berputar di kepalanya seperti kutukan. Hector kini tahu. Dia tahu bahwa setiap pedang yang bergeser, setiap rumor, setiap pin besi yang muncul di cawannya, semuanya adalah ulah adik bungsunya yang selama ini dia anggap sebagai onggok daging tak berguna.
Namun, pengetahuan itu justru menjadi siksaan terbesar. Ketika dia mencoba meneriaki nama Julian siang tadi, ayahnya hanya menatapnya dengan pandangan kasihan, seolah dia sedang meracau tentang monster di bawah ranjang.
Tidakkah kau lihat? b******n itu yang merencanakan semuanya! Hector berteriak dalam hati, namun gema suaranya sendiri terdengar asing dan menakutkan di telinganya.
Tepat pada tengah malam, suara denting rantai kunci terdengar dari balik pintu ek kamarnya. Pintu terbuka perlahan dengan derit halus yang merobek kesunyian.
Hector menyipitkan matanya yang merah dan cekung, bersiap untuk mengamuk pada pelayan yang mengantarkan makanan. Namun, siluet yang melangkah masuk ke dalam kamarnya membuat napasnya seketika tercekat di tenggorokan.
Julian von Sforza masuk dengan langkah kaki yang seringan bulu, nyaris tanpa suara. Dia mengenakan jubah beludru hitam polosnya yang biasa. Tangannya tidak memegang senjata, melainkan membawa sebotol anggur merah terbaik dan dua buah piala perak yang estetik. Julian menutup pintu di belakangnya dengan sangat rapat, menguncinya kembali dari dalam.
Para pengawal di luar tidak menghentikannya.
Di mata mereka, Julian hanyalah adik bungsu yang berbakti, yang meminta izin dengan wajah memelas untuk memberikan penghormatan terakhir pada kakaknya yang malang sebelum dewan medis memindahkannya ke rumah suaka gereja besok pagi.
Julian berjalan dengan tenang, mendekati meja kayu hitam di tengah ruangan. Dengan gerakan yang teramat anggun dan penuh presisi manusia modern, dia meletakkan botol anggur dan dua piala perak itu di sana, tepat di samping seutas tali tambang rami tebal yang entah bagaimana sudah tergeletak manis di atas meja sejak sore.
Julian tidak berbicara. Dia menarik sebuah kursi hitam berukir sulur mawar berduri yang berada di dekat meja, lalu duduk dengan posisi rileks, melipat satu kakinya di atas kaki yang lain. Wajahnya memasang ekspresi datar yang luar biasa tenang—sikap bodo amat yang mutlak.
"Kau..." Hector merangkak maju, tangannya mencengkeram lantai batu, menatap Julian dengan kebencian yang meluap-luap. "Kau yang melakukan ini padaku, Julian! Kau menyuap Thomas! Kau menukar surat-surat itu! Kenapa?! Kenapa kau menghancurkanku?!"
Julian menuangkan anggur merah ke dalam dua piala perak tersebut. Suara gemercik cairan itu terdengar sangat jelas di dalam kamar yang sunyi.
Setelah terisi penuh, Julian mendorong satu piala ke arah Hector, sementara dia memegang piala yang lain, menyesapnya sedikit dengan tenang.
"Aku melakukan apa, Kakak?" Julian membuka suara, nadanya sangat lembut, sopan, dan dipenuhi empati palsu yang menjijikkan. "Aku hanya seorang adik yang tidak berguna, yang selalu duduk di kursi hitamku. Bukankah kau sendiri yang mengatakannya?"
"b******n psikopat!" Hector berteriak, mencoba bangkit untuk menerjang Julian. Namun, tubuhnya yang lemas karena tidak makan dan tidak tidur selama berhari-hari langsung ambruk kembali ke lantai batu. "Aku akan memberitahu Ayah! Aku akan memberitahu Princess Eleanor dan Damian! Mereka akan memenggal kepalamu!"
Julian meletakkan piala anggurnya kembali ke meja dengan ketukan pelan. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, menatap langsung ke dalam mata Hector yang dipenuhi keputusasaan. Di bawah temaram cahaya lilin yang bergoyang, topeng polos Julian menguap, menyisakan sepasang mata gelap yang memancarkan aura kegelapan absolut.
Julian tidak berkedip. Di dalam hatinya, sebuah hitungan dimulai untuk terakhir kalinya bagi sang ksatria.
Hitungan itu selesai. Julian menghela napas pendek, lalu berbicara dengan nada yang luar biasa dingin, memanfaatkan teknik psikologi Reverse Psychology tingkat ekstrem.
"Beri tahu mereka, Kakak. Silakan," ucap Julian, suaranya sedatar es di perbatasan utara. "Namun, tanyakan pada dirimu sendiri... siapa yang akan mempercayai kata-kata seorang ksatria gila yang menghunuskan pedang di depan Putri Kerajaan? Bagi Ayah, kau adalah noda hitam terbesar dalam sejarah klan Sforza. Bagi Eleanor, kau adalah ancaman militer yang tidak stabil. Dan bagi Damian... kau adalah jiwa berdosa yang harus dikurung di menara suaka seumur hidupmu."
Kata-kata Julian menghantam mental Hector seperti gada besi. Setiap kalimatnya adalah kebenaran politik yang tidak bisa dibantah.
Julian berdiri dari kursi hitamnya, berjalan perlahan menuju jendela kaca patri, memunggungi Hector. "Besok pagi, pengumuman pencabutan hak warismu akan dibacakan di dewan tinggi. Baju zirahmu akan dipatahkan di depan umum. Nama Hector sang Ksatria Singa akan dihapus, digantikan oleh Hector si Gila."
"T-tidak... jangan..." air mata Hector mulai mengalir membasahi wajahnya yang kotor. Kehormatan ksatria feodal adalah segalanya baginya. Hidup tanpa kehormatan, dikurung di kegelapan menara suaka gereja, jauh lebih mengerikan daripada kematian di medan perang.
Julian menoleh sedikit, menatap tali tambang rami di atas meja kayu hitam menggunakan sudut matanya.
"Aku mempercayaimu, Kakak. Aku tahu kau tidak gila," bisik Julian, suaranya terdengar sangat tulus namun meracuni jiwa. "Namun dunia tidak peduli pada kebenaran. Mereka hanya peduli pada apa yang mereka lihat. Jika kau hidup sampai besok, kau hanya akan menjadi tontonan yang memalukan bagi rakyat jelata. Mati di medan laga sudah mustahil bagimu... namun mati dengan menjaga rahasia kegilaanmu sendiri, mati sebelum mereka merenggut sisa kehormatan terakhirmu... bukankah itu akhir yang paling anggun untuk seorang ksatria berkuda?"
Julian berjalan menuju pintu ek kamar, membuka kuncinya secara perlahan. Sebelum melangkah keluar, dia berhenti sejenak, tidak menoleh ke belakang, dan meninggalkan kalimat terakhirnya di dalam ruangan yang dingin itu:
"Selamat tinggal, Ksatria Kebanggaan Sforza."
Pintu tertutup kembali dan terkunci dari luar.
Di dalam kamar, Hector von Sforza menatap piala anggur yang bergoyang, lalu pandangannya beralih pada seutas tali di atas meja kayu hitam yang estetik. Otaknya yang sudah hancur oleh manipulasi masif ini memproses kata-kata Julian sebagai satu-satunya jalan keluar yang rasional. Ego dan harga dirinya sebagai ksatria yang terpojok menolak untuk ditelanjangi esok hari.
Dengan tangan yang gemetar, Hector bangkit berdiri. Air matanya terus mengalir saat dia mengambil tali tersebut, berjalan mendekati balok kayu penyangga atap kastil yang tinggi.
Keesokan paginya, ketika kabut musim gugur mulai menipis di bawah sinar matahari, jeritan histeris seorang pelayan memecah keheningan sayap barat Kastil Sforza.
Calon ahli waris utama, Hector von Sforza, ditemukan tewas tergantung di kamarnya sendiri. Di atas meja tidur, terdapat sepucuk surat pengakuan dosa palsu yang ditulis dengan gaya tulisan Hector yang bergetar—surat yang dipalsukan dengan sangat sempurna oleh Julian dua hari lalu.
Di kamar seberang, Julian von Sforza sedang duduk tenang di atas kursi kayu ek hitam miliknya di bawah temaram lampu fajar yang menyelinap dari jendela. Di tangannya, dia memegang secangkir teh madu hangat.
Mendengar suara gaduh dan tangisan yang mulai menggema di koridor, wajah Julian sama sekali tidak berubah. Sikap bodo amatyang luar biasa dingin terpancar dari matanya. Dia menyesap tehnya perlahan, sementara sudut bibirnya perlahan tertarik ke atas dalam kesunyian kamar.
Satu bidak catur utama telah tumbang tanpa dia perlu mengotori satu pun jarinya dengan darah. Permainan sesungguhnya di Kastil Sforza baru saja dimulai.
Aksara