Malam itu, salju turun semakin lebat, menutupi seluruh lembah dengan lapisan putih yang tebal. Angin bertiup menderu, menerpa dinding tembok Klan Xiao seolah ingin mengguncang pondasinya. Di dalam pemukiman, sebagian besar warga sudah terlelap, hanya tersisa penjaga malam yang berpatroli dengan tangan terbungkus kain tebal untuk menahan dingin.
Namun, di halaman latihan yang luas, sosok Xiao Xian masih terlihat bergerak di tengah badai salju. Ia sudah berlatih selama empat jam lebih sejak matahari terbenam, namun belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Keringat yang keluar dari pori-porinya segera membeku menjadi butiran es di kulitnya, namun hal itu justru membuatnya semakin terbiasa dengan suhu ekstrem, sekaligus melatih ketahanan tubuhnya.
“Aliran energi harus lebih lancar… harus bisa menembus titik-titik tersumbat di dalam tubuh,” gumamnya sambil memutar kedua telapak tangan.
Aliran Energi Semesta yang ia kumpulkan perlahan bergerak mengikuti jalur tertentu, namun masih terasa tersendat di beberapa bagian. Sejauh ini, teknik Aliran Batu Dasar hanya mampu membawanya ke puncak Tingkat Pra-Dasar. Untuk melangkah ke Tingkat Dasar, ia harus membuka jalur energi utama yang akan membuat kekuatannya melonjak drastis.
“Jika aku bisa mencapai Tingkat Dasar, setidaknya aku bisa melindungi Ibu dengan lebih baik, dan mungkin Ayah akan mengizinkanku masuk ke Ruang Warisan lebih awal,” pikirnya.
Tepat saat ia hendak mengulangi gerakan untuk keseratus kalinya, tiba-tiba suara teriakan keras memecah keheningan malam:
“Waspada! Ada penyusup!”
Suara itu disusul dengan dentangan logam yang keras dan suara benturan dari arah gerbang utama pemukiman. Wajah Xiao Xian berubah tegas. Tanpa berpikir dua kali, ia segera melompat dan berlari menuju sumber keributan.
Sesampainya di dekat tembok pembatas, pemandangan yang terlihat membuat darahnya mendidih. Sekelompok orang asing yang mengenakan jubah hitam dengan motif awan gelap sedang bertarung sengit dengan para penjaga klan. Gerakan mereka cepat dan mematikan, dilengkapi senjata tajam yang memancarkan hawa dingin yang aneh.
“Siapa mereka? Tidak pernah melihat tanda klan seperti itu sebelumnya,” gumam Xiao Xian sambil bersembunyi di balik tiang batu, mengamati situasi.
Di tengah pertarungan, salah satu pemimpin rombongan itu melompat tinggi, menebaskan pedangnya dengan kekuatan yang luar biasa. Satu hantaman saja membuat tiga orang penjaga terlempar dan jatuh tak sadarkan diri.
“Kekuatan setara Tingkat Dasar puncak!” batin Xiao Xian terkejut. “Kita hanya memiliki sedikit orang yang mencapai tingkat itu. Jika ini terus berlanjut, tembok pertahanan akan jebol dalam waktu singkat.”
Tidak lama kemudian, ayahnya, Xiao Yuan, muncul memimpin pasukan inti klan. Pedang panjang di tangannya memancarkan cahaya keperakan samar saat ia memblokir serangan lawan.
“Siapa kalian? Berani sekali menyerang wilayah Klan Xiao tanpa alasan!” bentak Xiao Yuan dengan suara yang menggelegar.
Pemimpin rombongan jubah hitam itu tersenyum sinis. Wajahnya tertutup sebagian topeng, hanya terlihat mata yang tajam dan dingin.
“Kami dari Klan Kabut Hitam. Kami hanya ingin mengambil apa yang selama ini disembunyikan oleh klan kalian. Serahkan saja benda peninggalan Elang Salju, dan kami akan pergi tanpa menimbulkan korban lebih banyak,” jawabnya dengan nada meremehkan.
Mendengar kata-kata itu, hati Xiao Xian berdebar kencang. Benda peninggalan Elang Salju? Apakah itu yang tersimpan di Ruang Warisan?
“Omong kosong! Klan Xiao tidak memiliki apa yang kalian cari. Pergilah sekarang sebelum kalian menyesal!” balas Xiao Yuan sambil bersiap menyerang.
“Kalau begitu, jangan salahkan kami jika kalian hancur malam ini!”
Pertarungan kembali memanas. Xiao Yuan bertarung melawan dua orang pemimpin jubah hitam sekaligus. Meskipun ia tangguh, kelelahan mulai terlihat di wajahnya karena melawan dua lawan yang setara kekuatannya. Sementara itu, anggota klan lainnya kewalahan menghadapi penyerang yang jumlahnya lebih banyak dan lebih terlatih.
Xiao Xian mengepalkan tangannya erat-erat. Ia ingin segera terjun membantu, namun ia sadar kekuatannya masih terlalu lemah. Jika ia maju sekarang, ia hanya akan menjadi beban.
“Aku harus melakukan sesuatu…”
Saat matanya menyapu sekeliling, ia melihat dua orang penyerang menyelinap melewati sisi tembok yang jarang dijaga, bergerak diam-diam menuju bagian dalam pemukiman — tepat ke arah tempat kediaman utama, tempat ibunya beristirahat.
“Tidak boleh!”
Tanpa membuang waktu, Xiao Xian berlari memotong jalan mereka. Ia mengeluarkan pisau pendek yang selalu ia bawa, lalu berdiri menghalangi jalan mereka dengan tubuh tegap.
“Lewat dulu mayatku!” teriaknya dengan suara lantang.
Kedua penyerang itu tertawa mendengar tantangan pemuda yang terlihat masih muda itu.
“Anak kecil, minggir sebelum kami melukaimu!”
Salah satu dari mereka mengayunkan pedang ke arah leher Xiao Xian dengan gerakan santai, seolah tidak menganggapnya ancaman. Namun Xiao Xian sudah siap. Ia mengandalkan kecepatan dan teknik yang ia latih setiap hari, melompat ke samping menghindari serangan, lalu menusukkan pisaunya ke arah sisi pinggang lawan.
Tapi kekuatannya masih belum cukup. Pisau itu hanya menembus lapisan luar jubah dan terhenti di otot, tidak melukai secara parah. Penyerang itu marah, memukul bagian d**a Xiao Xian dengan punggung tangannya.
Buk!
Xiao Xian terlempar mundur beberapa meter, terbatuk-batuk sambil merasakan rasa sakit yang menusuk di dadanya. Darah segar menetes dari sudut bibirnya. Namun ia segera bangkit kembali, matanya tetap menyala penuh semangat.
“Masih belum selesai…”
Ia tahu ia tidak bisa menang dengan kekuatan kasar. Ia harus menggunakan strategi. Mengingat latihannya, ia mulai memutar aliran energi di kakinya, melompat bergerak cepat mengelilingi kedua lawan, membuat mereka bingung menentukan arah serangan. Ia menyerang secara tiba-tiba lalu mundur, menguras tenaga mereka sedikit demi sedikit.
Namun perbedaan tingkat kekuatan terlalu besar. Tak lama kemudian, satu serangan keras mendarat di bahunya, membuatnya terjatuh ke tumpukan salju. Rasa sakit itu terasa membakar, namun saat ia memandang ke arah rumah tempat ibunya berada, ia mengingat tekadnya.
“Aku harus melindunginya… apa pun yang terjadi!”
Saat kedua penyerang itu hendak memberikan pukulan terakhir, tiba-tiba tanah di bawah kaki Xiao Xian bergetar samar. Dari arah kediaman utama, cahaya keemasan samar muncul dan bergerak cepat menuju keberadaannya. Sebuah benda berbentuk elang yang terbuat dari logam pucat melayang keluar dari celah dinding, terbang dan berhenti tepat di depan d**a Xiao Xian.
Jimat itu bersinar semakin terang, memancarkan hawa dingin yang murni namun penuh kekuatan, yang langsung mengusir hawa gelap dari senjata kedua penyerang itu.
“Itu… itu dia! Jimat Elang Salju!” seru salah satu penyerang dengan mata berbinar serakah.
Namun saat mereka mencoba meraihnya, jimat itu mengeluarkan gelombang energi yang mendorong mereka mundur hingga terpental ke dinding. Xiao Xian tertegun, merasakan aliran energi yang sangat murni dan besar masuk ke dalam tubuhnya melalui jimat itu. Jalur-jalur energi yang selama ini terasa tersumbat seolah terbuka dengan sendirinya, dan kekuatan yang jauh melebihi Tingkat Pra-Dasar mengalir deras di seluruh pembuluh darahnya.
“Rasakan ini!”
Tanpa sadar, ia mengangkat tangannya, dan energi berbentuk sayap elang terbentuk di belakang punggungnya. Ia menebaskan tangannya, dan gelombang energi berwarna putih keperakan melesat cepat, menghantam kedua penyerang itu hingga terlempar jauh dan pingsan seketika.
Di tengah keheranannya, suara ayahnya terdengar memanggil dari kejauhan. Xiao Yuan berhasil memukul mundur pemimpin Klan Kabut Hitam dan segera berlari menghampiri putranya, matanya terfokus pada jimat yang kini tergantung di leher Xiao Xian seolah memiliki ikatan dengan pemuda itu.
“Jadi… jimat itu memilihmu sendiri,” gumam Xiao Yuan dengan nada campur kaget dan haru. “Ini baru permulaan, Xian. Sekarang, perjalananmu benar-benar dimulai.”
Di tengah badai salju yang masih berhembus kencang, cahaya dari jimat Elang Salju terus bersinar, menandakan bahwa rahasia kuno dan kekuatan besar yang selama ini tersembunyi akhirnya terbangun, bersama dengan takdir baru yang menanti di depan mata.
Aksara