Cahaya keperakan yang memancar dari jimat perlahan meredup, menyisakan kilau lembut yang kini menempel erat di leher Xiao Xian seolah telah menjadi bagian dari dirinya. Udara dingin malam itu terasa berbeda—lebih segar, lebih ringan, seolah energi alam di sekitar lembah ini mengalir lebih lancar dari biasanya.
Xiao Yuan berdiri di hadapan putranya, tatapannya dalam dan penuh makna. Ia menoleh sekilas ke arah gerbang utama, di mana sisa-sisa anggota Klan Kabut Hitam sudah mundur membawa luka-luka, tidak berani melanjutkan serangan setelah merasakan gelombang kekuatan yang baru saja muncul.
“Mereka pasti akan kembali lagi nanti dengan kekuatan yang lebih besar,” ucap Xiao Yuan pelan, suaranya hanya terdengar oleh Xiao Xian. “Kita tidak punya banyak waktu.”
Xiao Xian masih merasakan aliran energi yang hangat namun kuat berputar di sekujur tubuhnya. Rasa sakit di bahu dan dadanya tadi sudah hilang sepenuhnya, digantikan oleh tenaga yang melimpah ruah. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa dirinya kini telah melampaui batas Tingkat Pra-Dasar—ia sudah menginjakkan kaki di Tingkat Dasar, bahkan berada di pertengahan tingkatan itu dalam sekejap.
“Ayah… apa sebenarnya benda ini?” tanya Xiao Xian sambil menyentuh jimat berbentuk elang itu dengan jari-jarinya. Permukaannya terasa dingin namun halus, seolah terbuat dari es yang tidak pernah meleleh.
“Ini adalah Jimat Elang Salju, peninggalan paling berharga yang dimiliki oleh leluhur kita selama ribuan tahun,” jawab Xiao Yuan sambil melangkah mendekat. “Konon, benda ini tercipta dari inti es gunung tertinggi dan diresapi oleh energi murni Elang Salju Legendaris. Ia tidak bisa diambil secara paksa—hanya akan merespons dan melekat pada orang yang memiliki kesesuaian jiwa serta darah keturunan yang murni.”
Ia berhenti sejenak, memastikan tidak ada orang lain yang mendengar percakapan mereka, lalu melanjutkan:
“Selama ini jimat ini tersimpan di dalam Ruang Warisan, dijaga rapat agar tidak jatuh ke tangan orang yang salah. Tapi malam ini, ia sendiri yang keluar dan memilihmu. Itu artinya, takdir yang ditunggu-tunggu oleh klan kita akhirnya tiba.”
Mendengar penjelasan itu, hati Xiao Xian berdebar kencang. Selama ini ia hanya mendengar cerita samar, namun kini semuanya menjadi nyata. Benda ini bukan sekadar benda kuno biasa—ia adalah kunci menuju kekuatan yang selama ini hanya menjadi legenda.
“Kalau begitu, Ayah… bolehkah aku masuk ke Ruang Warisan sekarang?” tanya Xiao Xian dengan pandangan penuh harap. “Aku ingin mempelajari semua yang ada di sana, agar bisa melindungi Ibu, klan, dan menghadapi ancaman yang pasti akan datang lagi.”
Xiao Yuan menatap wajah putranya lama, lalu perlahan mengangguk. “Biasanya aturannya ketat, tapi melihat situasi sekarang dan fakta jimat itu sudah memilihmu… aturan itu bisa dikesampingkan. Ikutlah denganku.”
Mereka berdua berjalan melewati lorong-lorong pemukiman yang masih riuh dengan suara warga yang mulai bergerak memeriksa kerusakan dan merawat korban luka. Malam itu, seluruh anggota klan terbangun, merasakan bahaya yang baru saja melintas. Namun perasaan cemas itu perlahan berubah menjadi rasa ingin tahu saat melihat kepala cabang utama dan putranya berjalan menuju bagian paling dalam dari kediaman utama—tempat yang selama ini tertutup rapat dan dilarang dimasuki sembarang orang.
Di balik tembok batu tebal yang tersembunyi di balik perapian besar, Xiao Yuan menekan satu batu tertentu dengan pola ukiran khusus. Terdengar suara mekanisme berputar yang pelan, lalu dinding batu itu perlahan bergeser membuka jalan masuk ke dalam terowongan yang turun ke bawah.
Udara di dalam terowongan terasa lebih dingin, namun bersih dan tidak pengap. Di sepanjang dinding terpasang lampu yang menyala dengan api biru yang tidak pernah padam, menerangi jalan menuju ruangan yang lebih luas di ujungnya.
Sesampainya di sana, Xiao Xian tertegun takjub. Ruangan itu berbentuk bulat dengan dinding yang dipenuhi ukiran-ukiran kuno yang menggambarkan pemandangan pegunungan, elang yang terbang tinggi, dan sosok-sosok yang memancarkan cahaya energi. Di tengah ruangan berdiri sebuah meja batu besar, dan di atasnya tersusun rapat gulungan-gulungan kain tua, piringan logam, serta beberapa benda lain yang memancarkan getaran energi halus.
“Ini dia… Ruang Warisan,” bisik Xiao Yuan. “Semua pengetahuan dan kekuatan yang pernah dimiliki oleh Klan Xiao tersimpan di sini. Namun sebagian besar gulungan teknik tingkat tinggi telah terkunci dan tidak bisa dibuka kecuali oleh pemegang Jimat Elang Salju.”
Xiao Xian melangkah mendekat, jimat di lehernya mulai bersinar lembut, seolah memberi isyarat. Saat ia berdiri tepat di depan meja batu, salah satu gulungan yang terlihat paling tua dan terbuat dari kulit hewan yang kuat perlahan terangkat sendiri dan melayang mendekatinya.
“Ini dia—Jalan Elang Salju,” ucap Xiao Yuan dengan nada kagum. “Teknik utama yang menjadi akar dari seluruh kekuatan leluhur kita. Selama berabad-abad, tidak ada satu pun anggota klan yang bisa membuka dan mempelajarinya sepenuhnya. Kini, giliranmu.”
Dengan tangan sedikit bergetar karena haru dan rasa hormat, Xiao Xian menyentuh gulungan itu. Seketika, aliran energi dari jimat mengalir masuk ke dalam gulungan, membuka lapisan penyegel yang tersembunyi. Informasi, pengetahuan, dan cara mengatur energi yang terukir di dalamnya langsung mengalir masuk ke dalam pikirannya seolah ia sudah menghafalnya selama bertahun-tahun.
Ia menyadari bahwa teknik Aliran Batu Dasar yang ia pelajari selama ini hanyalah serpihan kecil, bahkan bukan bagian asli dari teknik utama ini. Jalan Elang Salju memiliki lima tingkatan besar, mulai dari Tingkat Dasar Salju hingga puncaknya yaitu Tingkat Penguasa Langit, yang konon bisa membuat penggunanya terbang bebas di angkasa dan mengendalikan es serta salju dalam skala yang luar biasa.
“Teknik ini tidak hanya melatih tenaga dalam, tapi juga mengubah sifat energi di dalam tubuhmu menjadi lebih murni dan kuat,” jelas Xiao Yuan sambil melihat putranya yang tampak menyerap pengetahuan itu dengan cepat. “Dengan ini, perjalananmu menuju tingkatan kekuatan yang lebih tinggi akan jauh lebih lancar dibandingkan orang lain.”
Namun kebahagiaan itu segera terganggu oleh pikiran lain yang muncul di benak Xiao Xian. “Ayah, tadi penyerang itu menyebutkan nama Klan Kabut Hitam. Mengapa mereka tahu tentang benda ini? Dan apa yang sebenarnya mereka inginkan?”
Wajah Xiao Yuan kembali menjadi serius. Ia menghela napas panjang sebelum menjawab, “Klan Kabut Hitam adalah kelompok yang dikenal kejam dan tamak. Mereka tidak memiliki tanah sendiri, melainkan merampas harta dan warisan klan-klan kecil seperti kita. Selama ini mereka hanya berani mengintai dari kejauhan, tapi serangan malam ini membuktikan bahwa kekuatan mereka semakin bertambah besar.”
Ia melanjutkan dengan nada yang lebih berat: “Mereka pasti sudah mendengar desas-desus bahwa kekuatan peninggalan kita mulai bangkit. Jika mereka berhasil mendapatkan Jimat Elang Salju, mereka bisa menggunakannya untuk memperluas kekuasaan dan menaklukkan seluruh wilayah sekitar. Kita tidak hanya berjuang untuk diri sendiri, tapi juga untuk mencegah bencana yang lebih besar.”
Xiao Xian mengangguk paham. Ia menatap jimat di lehernya, lalu ke arah gulungan teknik yang kini sudah terbuka sempurna. Di dalam hatinya, ia tahu bahwa kehidupannya tidak akan pernah sama lagi. Tanggung jawab yang dipikulnya kini jauh lebih besar dari sekadar menyembuhkan ibunya—ia menjadi penjaga warisan ribuan tahun dan benteng pertahanan bagi seluruh klannya.
“Ayah, aku akan mempelajari teknik ini secepat mungkin,” ucapnya dengan suara tegas dan mantap. “Aku akan menjadi cukup kuat agar tidak ada lagi yang bisa mengancam kita. Dan aku akan mencari cara untuk menyembuhkan racun di tubuh Ibu.”
“Bagus. Itu semangat yang harus kau miliki,” jawab Xiao Yuan sambil menepuk bahu putranya. “Ingatlah, kekuatan yang besar juga membawa tanggung jawab yang besar. Jangan biarkan kekuasaan itu mengubah hatimu. Tetaplah menjadi dirimu sendiri.”
Malam itu, Xiao Xian tidak kembali ke kamarnya. Ia duduk bersila di tengah Ruang Warisan, membiarkan energi dari gulungan teknik dan jimat mengalir menyatu dengan dirinya. Udara dingin di ruangan itu justru menjadi bantuan baginya—semakin dingin lingkungannya, semakin cepat energi murni Elang Salju berkembang di dalam tubuhnya.
Di luar, badai salju perlahan mereda, menyisakan keheningan yang berbeda. Namun di dalam hati pemuda itu, badai semangat dan tekad justru baru saja memuncak. Ia tahu, perjalanan panjangnya baru benar-benar dimulai, dan rintangan yang menanti ke depannya akan jauh lebih berat daripada apa pun yang pernah ia hadapi sejauh ini.
Namun dengan bekal warisan leluhur dan tujuan yang jelas, Xiao Xian tidak merasa takut. Di balik kelopak matanya yang terpejam, bayangan ibunya, klannya, dan masa depan yang ingin ia jaga terus tergambar jelas, menjadi kompas yang akan menuntunnya melangkah ke jalan kekuatan yang sebenarnya.
Aksara