Fajar mulai menyingsing, menyibukkan kabut tebal yang menyelimuti Pegunungan Dingin. Sinar matahari pagi yang redup menembus celah puncak gunung, memantulkan cahaya ke permukaan salju yang berkilau bagaikan lautan permata putih. Di dalam Ruang Warisan, Xiao Xian masih duduk bersila dalam posisi yang sama sejak semalam.
Napasnya teratur dan perlahan, setiap tarikan napas terasa menyedot energi alam di sekelilingnya dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari biasanya. Energi itu masuk melalui hidung dan kulitnya, lalu diubah menjadi aliran yang murni dan dingin sesuai pola Jalan Elang Salju, sebelum akhirnya berputar menyatu di dalam pusat tenaganya.
Sejak mengaktifkan jimat dan mempelajari teknik kuno itu, perubahan pada tubuhnya terasa sangat nyata. Jalur-jalur energi yang dulu terasa sempit dan tersumbat kini melebar seperti sungai yang mengalir deras. Bahkan, ketahanan tubuhnya terhadap suhu dingin meningkat drastis; udara di dalam ruangan yang biasanya membuat siapa pun menggigil kini terasa nyaman bagaikan air hangat baginya.
“Tingkat Dasar… sudah stabil sepenuhnya,” batin Xiao Xian sambil membuka matanya perlahan.
Sekilas, cahaya keperakan melintas di balik bola matanya sebelum kembali ke warna aslinya. Ia merasakan tenaga yang melimpah ruah, jauh berbeda dengan kondisi dirinya kemarin. Jika dulu ia hanya bisa mengandalkan kecepatan dan ketahanan, kini ia memiliki kekuatan nyata yang bisa diarahkan untuk menyerang maupun bertahan.
“Kau sudah bangun.”
Suara Xiao Yuan terdengar dari pintu masuk ruangan. Ia berdiri di sana dengan wajah lega, melihat perubahan yang terjadi pada putranya hanya dalam waktu semalam. Suasana di sekitar Xiao Xian terasa lebih tenang namun menyimpan tekanan yang tidak bisa dipandang remeh.
“Ayah,” sapa Xiao Xian sambil berdiri dan membungkuk hormat. “Teknik ini luar biasa. Rasanya seperti membuka pintu menuju dunia yang sama sekali baru.”
“Memang begitu. Jalan Elang Salju bukan sekadar teknik bertarung biasa. Ia mengubah hakikat energi di dalam tubuhmu menjadi energi es dan salju yang memiliki sifat memadatkan serta menahan serangan lawan, sekaligus sangat tajam saat digunakan untuk menyerang,” jelas Xiao Yuan sambil melangkah mendekat. “Namun ingat, baru tahap awalnya saja. Masih ada empat tingkatan lagi yang harus kau taklukkan.”
Ia lalu menjelaskan secara rinci tingkatan kekuatan yang sesuai dengan teknik tersebut:
- Tingkat Dasar Salju: Mengumpulkan energi, membentuk fondasi, dan mengeraskan tubuh.
- Tingkat Inti Es: Memadatkan energi menjadi bentuk padat, mampu menciptakan senjata es atau perisai pertahanan.
- Tingkat Sayap Angin: Menguasai kecepatan tinggi dan mampu melayang di udara dalam jarak terbatas.
- Tingkat Penguasa Salju: Mengendalikan suhu dan wilayah di sekitar, mampu membekukan area luas.
- Tingkat Puncak Elang: Menggabungkan seluruh kekuatan menjadi satu, mendekati kekuatan legendaris leluhur.
“Malam ini kita diserang, tapi itu baru permulaan. Klan Kabut Hitam pasti akan mengirimkan pasukan yang lebih kuat setelah mengetahui jimat itu ada padamu,” ujar Xiao Yuan dengan nada serius. “Kita tidak bisa hanya menunggu di sini. Jika kau ingin melindungi klan dan mencari obat untuk ibumu, kau harus keluar dari lembah ini.”
Mendengar itu, hati Xiao Xian bergetar. Ia sudah menduga hal ini akan tiba, namun mendengarnya secara langsung membuatnya semakin sadar akan beratnya jalan yang dipilihnya.
“Ke mana aku harus pergi, Ayah?”
“Di sebelah timur, melewati Hutan Kabut Putih dan menyeberangi Sungai Beku, terdapat Kota Benteng Es. Di sanalah berkumpul banyak prajurit, pedagang, dan tabib dari berbagai wilayah. Di sana pengetahuan lebih luas, bahan obat lebih beragam, dan kau bisa menguji kekuatanmu melawan lawan yang lebih tangguh,” jawab Xiao Yuan. “Tapi perjalanannya berbahaya. Hutan itu dihuni oleh banyak makhluk buas yang memiliki energi cukup kuat.”
Xiao Xian mengangguk mantap. “Aku mengerti. Aku akan berangkat sore ini.”
“Baiklah. Sebelum itu, latihlah kemampuan barumu agar tidak ceroboh saat bertarung nanti.”
Keduanya segera keluar dari Ruang Warisan menuju halaman latihan yang luas. Sisa-sisa salju semalam masih menutupi tanah, namun udara terasa lebih segar. Beberapa anggota klan yang melihat keberadaan mereka menunduk hormat, merasakan aura kekuatan baru yang terpancar dari tubuh Xiao Xian.
“Coba gunakan energi itu untuk menyerang pohon besar di ujung halaman,” perintah Xiao Yuan.
Xiao Xian menarik napas dalam. Ia menggerakkan tangannya perlahan, membayangkan aliran energi di dalam tubuhnya berputar lebih cepat. Mengikuti pola yang tertanam di pikirannya, ia membentuk energi itu menjadi gumpalan es yang berputar cepat.
“Serangan Panah Salju!”
Ia mendorong kedua telapak tangannya ke depan. Seketika, puluhan proyektil energi berwarna putih keperakan melesat cepat menuju pohon besar setinggi sepuluh meter itu. Suara dentuman keras terdengar, dan kulit pohon itu langsung membeku seketika, lalu hancur berkeping-keping menjadi serpihan kayu dan es yang beterbangan.
“Kekuatannya sudah setara prajurit tingkat menengah. Bagus sekali,” puji Xiao Yuan. “Sekarang coba bentuk pertahanan.”
Xiao Xian memutar tangannya melingkar di depan d**a. Energi berkumpul membentuk dinding es setinggi orang dewasa, yang memancarkan cahaya samar. Saat Xiao Yuan melemparkan batu besar ke arahnya, batu itu langsung membeku dan pecah begitu menyentuh permukaan dinding es tersebut.
“Baiklah, cukup untuk saat ini. Jangan habiskan tenagamu terlalu banyak. Siang ini pergilah berpamitan dengan ibumu dan siapkan perlengkapan,” pesan ayahnya.
Xiao Xian mengangguk, lalu berjalan menuju kediaman utama. Saat ia masuk ke dalam kamar ibunya, Lin Wan sedang duduk bersandar di kepala tempat tidur, wajahnya masih pucat namun terlihat lebih tenang dari biasanya. Saat melihat putranya, matanya melebar sedikit, merasakan perubahan pada dirinya.
“Xian… ada apa dengan dirimu? Aura tubuhmu terasa berbeda,” tanya Lin Wan lembut.
Xiao Xian mendekat, memegang tangan ibunya yang terasa dingin, lalu menceritakan secara singkat tentang serangan semalam, penemuan jimat, dan keputusannya untuk pergi ke Kota Benteng Es. Ia tidak menyembunyikan bahaya yang ada, namun ia bicara dengan keyakinan agar ibunya tidak cemas.
Setelah mendengar semuanya, Lin Wan terdiam sejenak, lalu tersenyum lembut meski ada rasa sedih di matanya. “Ibu sudah menduga suatu hari kau akan melangkah lebih jauh dari lembah ini. Ibu tidak melarangmu, karena Ibu tahu ini jalan yang harus kau tempuh. Hanya satu pesan Ibu: di mana pun kau berada, jaga hatimu tetap bersih. Jangan biarkan kekuatan mengubah siapa dirimu.”
“Aku janji, Bu. Aku akan segera kembali dengan kabar baik,” jawab Xiao Xian dengan suara mantap.
Siang harinya, ia mengemasi perlengkapan sederhana: pakaian tebal, air minum, bekal makanan, sebilah pedang pendek yang diperkuat, serta sebuah kantong kecil berisi koin perak yang cukup untuk kebutuhan awal. Xiao Yuan juga memberinya sebuah peta sederhana dan sebuah lencana milik Klan Xiao untuk memudahkan identitasnya nanti.
Saat matahari mulai condong ke barat, seluruh anggota klan berkumpul di gerbang utama untuk mengantar kepergiannya. Angin sore bertiup membawa butiran salju halus, seolah menjadi saksi perpisahan ini.
“Hati-hati, Nak. Jangan terburu-buru, tapi jangan pula ragu,” pesan Xiao Yuan sambil menepuk pundak putranya. “Ingat, kekuatan yang kau miliki adalah untuk melindungi, bukan untuk menindas.”
“Aku ingat, Ayah. Sampai jumpa lagi.”
Dengan satu tarikan napas panjang, Xiao Xian berbalik dan melangkah keluar dari gerbang Klan Xiao. Di punggungnya ia membawa harapan seluruh klan, di dadanya ia menyimpan tekad yang membara, dan di lehernya tergantung Jimat Elang Salju yang menjadi penuntun jalan.
Di hadapannya terbentang jalan setapak yang menanjak menuju Hutan Kabut Putih, tempat di mana bahaya dan tantangan pertama menunggunya. Xiao Xian menatap ke depan, matanya menyala penuh semangat. Ia tahu, di balik kabut tebal itu, perjalanan menuju kekuatan sejatinya baru benar-benar dimulai.
Aksara