Aula gedung laboratorium Gronium penuh sesak. Lebih dari seratus lima puluh astronot berdiri berdesakan disana. Di depan mereka berdiri Hendrik, profesor Willy, dan Watson.
"Aku akan bicara singkat karena kita tidak punya waktu," ucap Watson. Suaranya tidak keras namun seluruh aula mendengarnya. "Tiga ratus dua puluh tujuh batu bergerak ke arah lintasan bumi. Tiga jam empat puluh menit lagi yang pertama akan menyentuh atmosfer."
Semua orang terdiam.
"Aku tidak akan berbohong kepada kalian. Ini bukan proyek. Ini bukan seleksi. Kalau kita gagal, tidak ada yang akan menghukum kita, karena tidak akan ada yang tersisa untuk menghukum kita."
Beberapa astronot saling berpandangan.
"Aku juga tidak akan meminta kalian mempercayaiku," lanjut Watson. "Sebagian dari kalian pernah berteriak agar aku diturunkan, dan kalian punya alasan untuk itu. Kalian tidak perlu berdiri di belakangku hari ini. Kalian hanya perlu berdiri di depan bumi."
Aula itu hening beberapa saat. Kemudian salah satu astronot di barisan tengah mengangkat tangannya. Beberapa orang di sekitarnya langsung menoleh. Semua mengenali wajah itu. Dia salah satu yang paling keras berteriak di depan gedung laboratorium waktu itu.
"Aku yang berteriak agar kau turun," ucap astronot itu. Suaranya bergetar. "Aku berdiri di barisan paling depan waktu itu."
Aula pun menjadi hening sekali. Stella langsung berdiri namun Arthur menahan lengannya.
"Aku tahu," jawab Watson.
"Kau tahu?"
"Aku melihat wajahmu dari lorong."
Astronot itu menunduk dalam-dalam.
"Aku tidak akan meminta maaf sekarang karena tidak ada waktu untuk itu," ucapnya. "Aku hanya mau bertanya satu hal."
"Tanyakan."
"Apa yang harus kami lakukan?"
Watson pun tersenyum.
"Terimakasih. Sekarang dengarkan."
Watson berbalik dan hologram besar pun menyala di belakangnya. Terlihat garis-garis lintasan batu itu.
"Kita tidak akan menghancurkan semuanya. Kita tidak punya tenaga untuk itu. Yang akan kita lakukan adalah membelokkan barisan depannya. Kalau barisan depan berbelok, barisan di belakangnya akan menabrak barisan depannya sendiri."
"Bagaimana caranya?" Tanya astronot lain.
"Gelang perak," jawab Watson. "Selama ini kita memakainya sebagai perisai untuk satu orang. Tapi kalau cukup banyak gelang perak dinyalakan berdekatan, perisai itu akan menyambung satu sama lain dan menjadi satu bidang."
Terdengar suara riuh di aula itu.
"Berapa banyak yang dibutuhkan?" Tanya profesor Willy.
"Seratus empat puluh empat gelang. Dua belas baris, dua belas kolom."
"Dari mana kau tahu angkanya?"
"Dari simulasi tadi." Watson menatap profesor Willy. "Saya mencobanya lima kali di dalam sana. Empat kali gagal."
"Dan yang kelima?"
"Yang kelima berhasil."
Hendrik pun maju selangkah.
"Baiklah. Kita lakukan."
Namun tiba-tiba sebuah suara terdengar dari barisan belakang.
"Itu tidak akan berhasil."
Semua orang pun langsung menoleh. Byke berjalan membelah kerumunan itu sampai ke depan. Stella langsung berdiri dan hendak membuka mulutnya namun Arthur menahan lengannya.
"Kenapa tidak berhasil?" Tanya Watson tenang.
"Karena bidang perisai itu akan pecah di bagian tengah." Byke berdiri di samping hologram lalu menunjuk satu titik. "Disini. Setiap perisai punya titik lemah di pusatnya. Kalau batu terbesar mengenai titik itu, seluruh bidang akan runtuh dan seratus empat puluh empat orang akan terhempas sekaligus."
Ruangan pun menjadi gaduh. Beberapa astronot mulai terlihat ragu.
"Lalu apa saranmu?" Tanya Watson.
Semua orang menoleh ke arah Watson. Tidak ada yang menyangka Watson akan bertanya seperti itu kepada Byke.
Byke sendiri terdiam sejenak.
"Pecah menjadi dua bidang," ucapnya akhirnya. "Dua bidang berukuran tujuh puluh dua, dipasang miring membentuk huruf V. Batu tidak akan menabrak bidang, batu akan meluncur di atasnya. Tidak ada titik pusat yang bisa dipukul."
Profesor Willy pun langsung menghitung sesuatu di hologramnya. Beberapa detik kemudian dia mengangkat kepalanya.
"Dia benar," ucap profesor Willy. "Bahkan sudut belokannya lebih besar sembilan derajat."
Watson menatap Byke lama. Kemudian dia mengangguk.
"Kita pakai cara Byke."
"Tunggu," sahut salah satu astronot senior. "Kalau bentuknya berubah, seluruh hitungan barisan juga berubah. Siapa yang akan menyusun ulang posisi seratus empat puluh empat orang dalam waktu empat puluh menit?"
Watson menoleh ke arah Byke.
"Kau yang mengubahnya, kau yang menyusunnya."
Byke pun menatap Watson beberapa detik. Kemudian dia mengangguk sekali lalu berjalan ke arah hologram itu dan mulai bekerja tanpa berkata apa-apa lagi.
Aula itu pun riuh kembali. Stella menganga.
"Light?!"
"Ella."
"Kau .... "
"Kalau cara dia lebih baik, kita pakai cara dia," ucap Watson. "Aku tidak sedang memilih siapa yang paling aku sukai. Aku sedang memilih siapa yang paling mungkin menyelamatkan dua puluh empat juta orang."
Stella pun terdiam. Dia menoleh ke arah Byke yang juga sedang menatap Watson dengan wajah yang sulit dibaca.
"Baiklah," ucap Hendrik. "Persiapan sekarang. Semua astronot menuju ruang perlengkapan. Kalian punya empat puluh menit."
Aula itu pun langsung bergerak. Ratusan orang berjalan keluar melalui pintu-pintu samping. Suara langkah memenuhi ruangan.
Namun di tengah keramaian itu, Eggie berdiri di tempatnya tanpa bergerak. Kyle yang berjalan di sampingnya pun berhenti.
"Kau kenapa?"
"Duluan saja."
"Eggie?"
"Duluan, Kyle."
Kyle menatap temannya itu sebentar lalu akhirnya berjalan pergi bersama Athura. Setelah aula itu kosong, Eggie berjalan menuju ke arah Hendrik yang masih berdiri bersama profesor Willy.
"Hendrik," panggil Eggie.
"Ada apa?"
Eggie merogoh saku jaketnya. Dia mengeluarkan sebuah tabung kecil berisi kapsul transparan lalu meletakkannya di atas meja di hadapan Hendrik.
Profesor Willy langsung membelalak. Dia mengambil tabung itu dan memutarnya di bawah cahaya. Wajahnya berubah pucat.
"Ini .... " Suara profesor Willy tercekat. "Ini yang aku cari selama berbulan-bulan."
"Aku yang membuatnya," ucap Eggie. "Sepuluh tahun yang lalu, untuk penelitian penolakan oksigentrium. Penelitian itu dihentikan karena dianggap terlalu berbahaya. Aku menyimpan sisanya."
Hendrik menatap Eggie dengan rahang mengeras.
"Siapa yang memakainya?"
Eggie menarik nafas panjang.
"Byke Strom. Dengan tangan seorang astronot bernama Harry, di pesta makan malam malam itu."
Hendrik menutup matanya sejenak.
"Kau tahu dari awal."
"Aku tahu dari awal."
"Dan kau diam."
"Aku diam." Eggie menegakkan punggungnya. "Aku tidak akan membela diriku, Hendrik. Aku hanya ingin satu hal."
"Apa."
"Jangan menahannya sekarang." Eggie menunjuk ke arah pintu tempat ratusan astronot baru saja keluar. "Perisai itu butuh Byke. Kalau kau menahannya sekarang, kau menang atas satu orang dan kalah atas dua puluh empat juta orang. Tahan dia setelah semuanya selesai. Aku akan berdiri di sampingnya saat kau melakukannya."
Ruangan pun hening. Profesor Willy menggenggam tabung kecil itu erat-erat sampai buku jarinya memutih.
Hendrik akhirnya membuka matanya.
"Setelah semuanya selesai," ucap Hendrik pelan. "Dan kau, Eggie, tidak akan meninggalkan planet ini sampai aku selesai denganmu."
"Aku tidak berniat kemana-mana."
Aksara