Kabar itu sampai lewat seorang abdi gudang yang berlari sampai napasnya pecah, dan ia tak perlu mengatakan banyak sebelum Sekar memahami bahwa waktu mereka telah habis. Patih tahu keris pusaka hilang, telah tahu sejak malam Ki Juru Sungging mencurinya, tetapi selama berhari-hari ia menahan diri, membiarkan juru tulis tua itu menanggung tuduhan dan berharap keris akan muncul kembali dari sebuah persembunyian sederhana. Kini kesabarannya patah. Pengesahan kudeta tak bisa dilakukan tanpa Kyai Tunggul, dan tanpa pengesahan, segala rencananya hanyalah tinta basah. Maka ia melepaskan perburuan yang sebenarnya.
Pasukan Patih bergerak ke seluruh penjuru ibu kota dengan satu perintah: temukan keris, dan temukan siapa pun yang menyentuhnya. Mereka tak tahu pasti siapa yang memegangnya, sebab Ki Juru Sungging telah mengaku mencurinya sendiri dan menyembunyikannya entah di mana, tabir yang ia tegakkan untuk melindungi Sekar. Tetapi Patih bukan orang bodoh. Ia tahu seorang juru tulis tua tak berkhianat tanpa alasan, dan ia mulai menarik benang dari setiap orang yang pernah dekat dengan abdi perempuan yang menumpahkan cawan di hari persembahan.
Penangkapan dimulai pada hari yang sama. Abdi gudang yang membawa kabar tertangkap dua jam setelah ia memperingatkan Sekar, dan walau ia tak tahu di mana keris disembunyikan, ia tahu wajah-wajah, dan ketakutan membuat orang bicara. Sari diselamatkan hanya karena dukun Soka, yang firasatnya tajam, telah menjemputnya ke tepi sungai sehari sebelumnya dengan dalih mengganti perban di luka yang ia dapat saat mencuri penawar. Yang lain tak seberuntung itu. Satu per satu, simpul-simpul jaringan yang Sekar bangun dengan susah payah selama berbulan-bulan ditarik putus.
Dan kemudian mereka datang ke gudang lontar Mbok Ranti.
Sekar tak ada di sana ketika pasukan tiba. Ia sedang di balai salin, menjalankan tugasnya seperti biasa agar tak menarik curiga, mengandalkan kabar bahwa gudang masih aman. Mbok Ranti sendirian dengan keris yang tertanam di balik dinding ganda, dan ketika ia mendengar derap kaki dan suara perintah dari ujung lorong, perempuan tua itu tak panik. Ia telah hidup terlalu lama dan kehilangan terlalu banyak untuk panik.
Ia melakukan satu hal yang akan diingat Sekar seumur hidupnya. Ia mengeluarkan keris dari balik dinding, membungkusnya kembali dalam kain hitam, lalu memberikannya pada seorang bocah penyapu yang sering ia beri sisa makan, dengan pesan agar membawanya keluar lewat pintu belakang gudang menuju gerobak Soka yang menunggu di tepi sungai, dan tak boleh berhenti untuk siapa pun. Bocah itu menyelinap keluar dengan bungkusan di balik bakul sampah, dan tak seorang pun menahannya, sebab siapa peduli pada seorang penyapu yang membuang sampah.
Lalu Mbok Ranti menunggu pasukan, dan ketika mereka mendobrak masuk dan menanyai di mana keris dan di mana abdi perempuan yang menumpahkan cawan, ia mengaku. Ia berkata bahwa dialah yang menyimpan keris, bahwa dialah yang menyusun pemberontakan di balai rendahan, bahwa abdi perempuan itu hanya alat yang ia perdaya. Ia menumpuk dosa ke atas kepalanya sendiri agar pasukan berhenti mencari, dan ia melakukannya dengan ketenangan seorang yang telah lama memutuskan bahwa hidupnya, bila harus diberikan, akan diberikan untuk sesuatu yang berarti.
Ketika Sekar mendengar kabar itu malamnya, dari Sari yang tiba dengan gerobak Soka dan wajah basah air mata, ia merasa sebagian dari dirinya patah dan tak akan pernah utuh kembali. Mbok Ranti tak ditangkap untuk diadili. Perempuan tua yang menyimpan dendam lama dan menjadi salah satu sekutu pertamanya, yang memberinya semangkuk bubur jagung dan kebenaran yang lebih pahit, telah memilih untuk menjadi tabir kedua, melapisi tabir yang ditegakkan Ki Juru Sungging, agar Sekar dan keris itu lolos.
"Ia menyuruhku mengatakan sesuatu padamu," kata Sari di antara isaknya, "kalau kau tetap di kota, mereka akan menemukanmu, dan semua yang ia bayar jadi sia-sia. Ia bilang kau harus pergi, Nyai. Bawa keris itu jauh dari sini, dan jangan kembali sampai kau bisa menuliskannya dengan benar."
Sekar menggenggam bungkusan kain hitam yang kini ada kembali di tangannya, dibawa kembali oleh perjalanan yang menelan nyawa, dan ia tahu Mbok Ranti benar. Selama ia di ibu kota, ia adalah magnet bagi setiap mata Patih, dan setiap orang yang menolongnya akan ditarik putus seperti Mbok Ranti, seperti abdi gudang, seperti yang lain. Ia tak bisa melindungi mereka dengan tinggal. Ia hanya bisa melindungi mereka dengan pergi, membawa keris dan rahasia paling berbahaya kerajaan menjauh, agar perburuan mengikutinya keluar dari kota.
Maka pada dini hari, untuk pertama kalinya sejak ia terbangun di tubuh Cempaka, Sekar meninggalkan ibu kota. Ia naik gerobak Soka yang ditutup terpal kasar, dengan keris di balik kembennya dan catatan kulit kayu di dalam ikatan rambutnya, melintasi gerbang kota di antara para pedagang fajar yang membawa hasil bumi, seorang abdi perempuan tak bernama di antara ratusan wajah lelah. Di belakangnya, ibu kota memucat dalam kabut kemarau, menyimpan seorang juru tulis tua di penjara dan seorang perempuan tua yang telah memberikan dirinya, dan Sekar menatapnya menjauh dengan janji yang terbakar di dadanya, bahwa ia akan kembali, dan ketika ia kembali, ia akan membawa kebenaran yang sepadan dengan harga yang telah dibayar untuknya.
Aksara