Badai itu datang lebih cepat dari hitungan Damar, dan Damar tidak pernah salah.
Mereka telah menembus tiga puluh meter ke separuh atas headwall ketika langit yang sejak fajar berwarna timah tiba-tiba turun—bukan secara bertahap, tapi seolah seseorang menutup tutup di atas dunia. Suhu jatuh sepuluh derajat dalam hitungan menit. Angin, yang sepanjang pagi hanya berbisik, kini menampar dinding dengan kekuatan yang membuat tali Arsa melengkung horizontal di udara. Dan kemudian datang hujan es—bukan hujan, butiran beku sebesar kerikil yang menghantam granit dengan suara seperti pasir dilempar ke kaca, memantul, menusuk kulit yang terbuka, menyilaukan mata.
Arsa menggantung di tengah pitch, tiga puluh meter di atas anchor terakhir Damar, kakinya di tonjolan koin dan tangannya membeku di pegangan jari, dan dalam sekejap dunia berubah dari dinding yang ia panjat menjadi dinding yang mencoba membunuhnya. Granit, yang sepanjang ekspedisi adalah temannya yang jujur, menjadi licin oleh es yang mencair dan membeku kembali. Pegangan yang tadi solid kini menjadi perangkap. Dan di atasnya, tak ada teras, tak ada gua, tak ada apa pun—hanya seratus meter granit menggantung dan badai yang menghantamnya.
"ARSA!" Suara Damar di bawah, hampir tertelan angin. "BERHENTI! Jangan naik lebih jauh! Pasang anchor di mana kamu sekarang! Kita nggak bisa lewat ini! Kita harus bertahan!"
Arsa tahu Damar benar. Mencoba menembus pitch ini dalam badai berarti mati—tangan yang membeku tidak bisa memegang, mata yang dibutakan es tidak bisa membaca pelindung, tonjolan yang dilapisi es tidak akan menahan hook. Tapi berhenti berarti membangun anchor untuk bermalam di tengah headwall menggantung, persis tempat yang Damar peringatkan sebagai yang paling tak berdaya di seluruh dinding. Persis tempat yang ingin mereka hindari dengan naik.
Ia tidak punya pilihan. Badai sudah memilih untuk mereka.
Dengan tangan yang sudah mati rasa, Arsa mulai bekerja—dan ia bekerja dengan apa yang Damar ajarkan, dengan presisi yang dilatih di teras tiga hari lalu, gerakan demi gerakan yang harus benar karena salah satu saja berarti tiga nyawa jatuh ke jurang dalam badai. Ia memasang dua cam di satu-satunya rekahan pendek yang ia bisa jangkau, menggetarkannya untuk menguji, memuat beratnya. Ia menambah micro-nut di celah samping. Ia mendongak, melihat sebuah tonjolan, dan—mengutuk dirinya karena harus—mengeluarkan bor tangan dan mulai melubangi granit untuk satu baut, karena dua cam dan satu nut tidak cukup menahan tiga orang dan portaledge dan beban angin sepanjang malam badai.
Tangannya berdarah saat ia membor, kulit pecah oleh dingin, tapi ia membor, memutar, menekan, sampai baut itu masuk dan duduk dan ia bisa mengaitkan beban ke situ. Lalu Damar naik menyusulnya dalam badai—lelaki tua itu memanjat tali dengan jumar, hujan es menghantam punggungnya, dan tiba di samping Arsa di anchor yang baru lahir itu. Damar memeriksa tiap titik dengan tangannya, menariknya, mengetuknya, matanya menyipit melawan es, dan untuk satu momen panjang Arsa menunggu lelaki tua itu mengatakan tidak cukup, kita harus turun—kata-kata yang akan berarti rappel ke bawah dalam badai, sama mematikannya.
Tapi Damar mengangguk, sekali, keras. "Cukup," teriaknya menembus angin. "Bukan sempurna. Tapi cukup—kalau angkanya nggak bertambah buruk. Pasang portaledge. Cepat. Sebelum tangan kita berhenti bekerja sama sekali."
Mereka memasang portaledge bertiga di tengah badai, di tengah headwall yang menggantung, lima ratus meter di atas dasar lembah. Lyra naik terakhir, jumar mencengkeram tali yang membeku, dan saat ia tiba ketiganya menarik kerangka portaledge dari tas, merakitnya dengan tangan yang nyaris tak berfungsi, melawan angin yang berusaha merebutnya dan melemparnya ke jurang. Sekali kerangka itu hampir lepas dari tangan Lyra; Arsa menangkapnya di udara, jantungnya berhenti. Mereka mengaitkan portaledge ke anchor—ke dua cam, satu nut, dan satu baut yang Arsa lubangi dengan tangan berdarah—dan satu per satu merangkak ke dalamnya, menarik fly badai di atas kepala, dan tiba-tiba badai menjadi suara: deru dan tampar dan derik dan, di bawah semua itu, suara yang membuat perut Arsa dingin—suara anchor menahan beban, berderit pelan tiap kali angin mendorong portaledge keluar dari dinding.
Mereka tergantung di sana, tiga tubuh basah dan membeku di kanvas yang menggantung dari empat titik logam di granit, dan di luar fly, badai induk yang Damar baca dari kejauhan kini menghantam mereka dengan seluruh tubuhnya, sepanjang malam yang baru saja dimulai.
Aksara